James Blake - Marin Cilic: 2

4. runde ved Australian Open på hard court i Melbourne.

Blake var i alvorlige vanskeligheder i både første og andet sæt mod undertippede Grosjean, alligevel fik han sejren i hus i en lang 5 sætter. Cilic fik til gengæld en overbevisende 6-2 sejr i første sæt mod favoritten Gonzalez og fulgte godt op. Jeg synes igen der er værdi i den unge, uimponerede kroat til at komme bedst fra start mod amerikaneren der i hans andre kampe også har været mindst god i første sæt, dog uden at have problemer alligevel.

James Blake fik et par bløde første kampe ved AO, men skulle så sandelig hive sig selv op ved hårrødderne for at avancere her til fjerde runde, mod franskmanden Grosjean. Han fik en meget dårlig start, og måtte ud i 5 sæt, der nok ikke helt er forsvundet efter en enkelt hviledag. Han fik ikke den bedste optakt til turneringen, da han tabte i første runde i Sydney til Santoro – hans eneste kamp i 2008 ellers. Det gjorde dog ikke det helt store, da han kunne bruge de første kampe til at spille sig varm og det gjorde han overbevisende.

Han var i aktion som en af de sidste i den netop overståede 07-sæson, fordi han skulle repræsentere USA i finalen mod Rusland så sent som 30. november. Han er en stabil Grand Slam deltager, specielt på hard court hvor han har sine bedste resultater. I AO er det 3 gange tidligere lykkes at nå 4. runde, senest sidste år med et nederlag til samme Gonzalez til følge, som Cilic lige har besejret.

Marin Cilic er tilsyneladende slet ikke til at stoppe i øjeblikket, og med sejren over Fernando Gonzalez er han i sin første 4. runde nogensinde ved en Grand Slam. Det samme var tilfældet ved 2. og 3. runde, men det klarede han med bravur, så hvorfor ikke igen. Han har desuden vekslet 7. seedede med 12. seedede, der lige har været i en 5-sætter. Hans serv fortsatte hvor den slap mod Melzer, og vinderstatistikken ligeså med 60 stk. i 4 sæt mod 45 til Blake i 5. Han er fortsat skarp i egne servepartier, specielt i starten af kampene, så inden Blake får læst ham er kampen nok gået i mindst andet sæt. Det vidner 6-2 mod verdens nr. 7 stærkt om.

Hans opvarmning har desuden været god med bl.a. en semifinaleplads i Chennai, og afslutningsvis sidste år samme resultat i Skt. Petersborg. Nu har selvtilliden nået nye højder, og han kan godt blive rigtig hård at få knækket, selv for Blake. Han har dog rutinen, og ved at det er i de sidste sæt afgørelsen falder, så chancen for første sæt til Cilic er større end de andre sæt. Desuden lurer muligheden for en undervurdering kun lige under overfladen, da Sebastian Grosjean lyder meget mere bekendt end en 19-årig kroat ved navn Marin Cilic.  

Match up: Et enkelt møde er det nået at blive til mellem de to allerede, i Cilic' kun 2-årige professionelle karriere. Det var i 06 på hard court i Bangkok, hvor Blake vandt sikkert, men rigtig meget er sket siden da, og Cilic tørster nok efter revanche og vil være topmotiveret. De er begge to højrehåndede, og der er 10 cm. forskel i højden til Cilic, selvom Blake vejer mere. Amerikaneren er pt. nr. 15 i på verdensranglisten, mens Cilic i et lille stykke tid endnu er nede som nr. 57, men det varer ikke længe før han kravler ind i top 50, måske allerede ved næste udgivelse af listen.