Island - Canada: (AH: -0.5) 2

Lad mig indlede med at indrømme, at der er noget, jeg ikke forstår om denne kamp. De seneste 24 timer har oddset på Canada været stigende... og det fatter jeg ganske enkelt ikke.

Island er i disse år ikke et særligt skræmmende mandskab. Bortset fra Eidur Gudjohnsen har Island ingen spillere af virkelig international klasse, og resultaterne i den igangværende EM-kvalifikation bekræfter det. Island er som bekendt i gruppe med Danmark, og man bemærker straks, at Island startede kvalifikationen med en 3-0-sejr på udebane over Nordirland. Ihukommende, hvor flot nordirerne siden har gjort det i gruppen, et flot resultat, men det viste sig at være en enlig svale. Efterfølgende har Island i rækkefølge tabt 0-2 hjemme til Danmark, 0-4 ude til Letland og 1-2 hjemme til Sverige samt spillet uafgjort 1-1 hjemme mod Liechtenstein. Især sidstnævnte opgør viste hvor lidt, islændingene har at byde på i det fremadrettede spil.

Det islandske hold kender vi efterhånden udmærket, og dets muligheder er begrænsede - men hvad med Canada?

Tjae, Canada er selvfølgelig ikke ligefrem nogen fodbold-stormagt med en gloværdig ”soccer”-historie, men det canadiske landshold er slet ikke dårligt. Lad os kigge lidt på de spillere, der er til rådighed for Canada i Reykjavik - tre af dem spiller til dagligt i den danske Superliga:

Lars Hirschfeld (målmand, Rosenborg), Nik Ledgerwood (1860 München), Mike Klukowski (Club Brugge), Andre Hainault (Most), Julian De Guzman (Deportivo la Coruna), Paul Stalteri (Tottenham), Patrice Bernier (Kaiserslautern), Tomasz Radzinski (klubløs), Rob Friend (Gladbach), Richard Hastings (Inverness), Issey Nakajima-Farran (FC Nordsjælland), Atiba Hutchinson (FC København), Daniel Imhof (Bochum), Olivier Occean (Lillestrøm), Ali Gerba (Horsens), Iain Hume (Leicester) og Asmir Begovic (målmand, Bournemouth).

Eneste spiller, der ikke er til rådighed for landstræner Dale Mitchell er Paul McKenna fra FC Köln.

Lars Hirchfeld er en dygtig målmand, og spillere som Julian De Guzman, Paul Stalteri og vel også Atiba Hutchinson og Olivier Occean kan spille fodbold på et niveau, som bortset fra Eidur Gudjohnsen er de islandske spillere fremmed.  

Canada er nummer fire efter Mexico, USA og Costa Rica i den officiele CONCACAF-rangering af landsholdene i Nord- og Mellemamerika, hvilket slet ikke er ringe. Ikke at man skal lægge for meget i det, men man bemærker også, at Canadas placering på FIFA’s officielle verdensrangliste er nummer 52, mens Island er helt nede på en 109. plads.

Canada stillede op med et amputeret hold i CONCACAF’s Gold Cup-turnering denne sommer, men alligevel var resultaterne ikke dårlige - 2-1 over Costa Rica, 2-0 over Haiti og 3-0 over Guatemala, inden Canada med nederlag 1-2 blev stoppet af USA. Man bemærker endvidere, at Canada to gange inden for de seneste to år har spillet venskabskampe i Europa mod europæiske nationer. De to kampe resulterede i et 0-1-nederlag i Szekesfehervar til Ungarn, men også en 2-0-sejr i Wien over Østrig.

Efter min vurdering er Canada et lille niveau stærkere end Island, og selvom islændingene har fordel af hjemmebane på Loftleidir i Reykjavik, så er det for mig at se vanskeligt at postulere en egentlig favorit-værdighed til den tidligere danske kolonis hold.

Jeg har prøvet at være så kritisk som muligt med værdi-vurderingen her, men jeg kan ikke få øje på rimeligheden af at tildele Island favoritværdigheden. Opgøret er i mine øjne temmeligt åbent (33-30-37), og holder det stik, er der, som oddsene på markedet ligger lige nu, massiv værdi i spil på, at Canada ikke taber.