Georgien - Skotland: (AH: +0,75) 1

Skotland har gjort det forbløffende godt, men de har taktisk også fået spilforløbet lagt til rette for sig. I begge sejre over Frankrig har det været franskmændene, der skabte kampen, men Skotland, der fra et defensivt udgangspunkt vandt 1-0. Senest i lørdagens hjemmekamp mod Ukraine var Skotland foran 2-0 efter 10 minutter, og selvom de i store dele af resten af opgøret var reelt nedspillet, så fejrede den defensive taktik en ny triumf med slut-resultatet 3-1. Hatten af for det, og at kunne den slags er bestemt en styrke, man ikke skal underkende. Det store spørgsmål er bare, nu hvor Skotland skal vinde i Georgien, hvad så?

Stillingen i gruppe B, hvor Skotland har 24 point, Italien 23 og Frankrig 22, alle for 10 kampe, er den, at Frankrig i praksis ligger lunt, mens Skotland og Italien slås om den anden EM-kval.billet. Forklaringen er den, at Skotland og Italien endnu mangler et indbyrdes møde, og Frankrig derfor med seks point i onsdagens hjemmekamp mod Litauen plus udekampen i sidste spillerunde mod Ukraine vil sikre sig en af de to første pladser i gruppestillingen. En udekamp i Ukraine ser selvfølgelig vanskelig ud på papiret, men ukrainerne røg med lørdagens nederlag i Skotland ud af EM-sagaen, så spørgsmålet er, om de kan mønstre fortsat motivaion.

Med Frankrig bekvemt skrevet videre til slutrunden ligger den anden plads så til Skotland eller Italien, og Skotland skal i den forbindelse næppe regne med, at Italien sætter noget til i deres afsluttende hjemmekamp mod Færøerne.

Skal Skotland derfor holde sig foran Italien i slutstillingen, er der to muligheder. Skotland kan hente tre point i Georgien, hvorefter de kan nøjes med uafgjort hjemme mod italienerne, eller de kan (hvis ikke de vinder i Georgien) gå efter at besejre Italien i Glasgow.

Jeg ved godt hvad jeg forud for den afsluttende hjemmekamp mod Italien ville foretrække af de to scenarier, hvis jeg var skotsk landstræner, og jeg er heller ikke i tvivl om, at Alex McLeish godt ved det. At hjemme skulle redde det ene point i land mod Italien er ikke nødvendigvis nogen umulig opgave, men at skulle vinde - det er betydeligt vanskeligere, især fordi kampen taktisk så vil blive spillet fuldstændig på Italiens præmisser.

Derfor skal Skotland gå efter at vinde i aften i Georgien - der vil for skotterne nemlig næppe være nogen forskel på, om de taber eller spiller uafgjort.

Med det på plads så til en sindssyg påstand: Dette bliver den vanskeligste kamp for Skotland indtil nu i gruppen!

Hvorfor dog det? - okay det er måske ikke så nemt at være gæstende mandskab i Tbilisi, men hvordan kan en kamp mod Georgien være vanskeligere end f.eks. en udekamp mod Frankrig?
 
Jo, det kan den, fordi Skotland bliver nødt til at ændre sit taktiske koncept.

Hidtil har skotterne mod Frankrig, Italien og Ukraine kunnet nøjes med at forsvare sig, og det har de været rigtigt gode til. Men dén går nu ikke længere, i Georgien bliver Skotland nødt til taktisk og konceptmæssigt at søge at leve op til den favoritværdighed, resultaterne og placeringen i gruppen har medført, og det er farligt for et så fodboldmæssigt begrænset mandskab som det skotske. Kigger vi på teknisk formåen, er Georgiens hold nemlig ingenlunde det skotske underlegent, snarere tværtimod.

Kaster vi et blik på de to holds præstationer hjemme og ude indtil nu i EM-kval.gruppe B, så har Georgien på hjemmebane tabt 0-3 til Frankrig og 1-3 til Italien. Derefter besejrede de Færøerne 3-1, spillede uafgjort 1-1 med Ukraine, og har til gode at møde Skotland og Litauen hjemme.

Skotland har på fremmed græs vundet 2-1 i Litauen, tabt 0-2 i Ukraine, tabt 0-2 i Italien, vundet 2-0 på Færøerne, og som alle ved besejret Frankrig 1-0. Ser vi på Georgiens hjemme-resultater og Skotlands ude-ditto, er der kun ét resultat, der falder i øjnene som ”usædvanligt”, og det er Skotlands sejr i Paris.

Begge mandskaber slås med skades-problemer til kampen, og det svækker begge mærkbart, da bænken hverken hos hjemme- eller udehold er særlig bred, hvis kvaliteten skal opretholdes. Der skal dog ikke herske tvivl om, at hjemmeholdet er hårdest ramt.

Georgien er uden nationens tre største profiler, Kakhaber Kaladze og Levan Kobjasjvili, der begge er skadet, samt Shota Arveladze, som er stoppet på landsholdet. Derudover må hjemmeholdet undvære den vigtige midtbanespiller Levan Tsjkitisjvili samt målmand Georgi Lomaia, så umiddelbart ser det ikke godt ud for Klaus Toppmöllers tropper.

Heller ikke gæsterne er uden problemer. Backen Alan Hutton er skadet, og lige så er midtbanemanden Scott Brown, mens en anden midtbanespiller Lee McCulloch er spærret af karantæne. På plussiden kan skotterne til deres noget tynde midtbane til gengæld glæde sig over, at Darren Fletcher vender tilbage efter skadespause.

Til vurderingen: Skotland er favorit, og det ikke mindst fordi, Georgien er svækket af tunge afbud. Men at Skotland på nogen måde skal være storfavorit, det kan jeg slet ikke erklære mig enig i. Oddsene på markedet afspejler efter min mening ikke så meget en objektiv vurdering som, hvad man ”håber”, vil ske. Ganske mange mennesker håber nemlig, at Skotland kvalificerer sig til EM-slutunden. 

Skotland har gjort det fornemt i EM-kvalifikationen indtil nu, men på en helt anden taktisk baggrund end den, de skal vise i Tbilisi. Og megen af tiltroen til skotterne falder på baggrund af en ret beset sindssyg heldig 1-0-sejr ude over Frankrig.

Er man til spil på Georgien, forekommer det selvfølgelig ærgeligt, at spillere som Kaladze, Kobjasjvili samt Tsjkitisjvili er skadede, men kigger man objektivt på det, så skal man måske ikke være så ked af det endda. Ingen tvivl om, at afbuddene svækker Georgien, men oddsene har fået endnu et ekstra nøk nedad på Skotland, og det er også værd at tage med, når man vædder den anden vej. Jeg vil postulere endda meget klar værdi i dette væddemål.