Gael Monfils - Radek Stepanek: 2

Stepanek er vel nærmest i sit livs form pt. I sidste uge slog han Cilic og havde tre matchbolde mod Djokovic. I denne uge har han smadret Troicki og slået Murray. Sejren i aftes over Del Potro kan ikke bruges til noget. Han har virkelig spillet godt denne uge. Han server godt, og hvor han i sidste uge havde problemer med at bryde alle andre end Cilic, så har han i denne uge haft stor succes i returpartierne. Faktisk har han vundet 10/23 returpartier. Han har vundet fire turneringer i sin karriere (to i 2009), og han har stået i to Masters-finaler - bl.a. i denne turnering i 2004, hvor han tabte i tre sæt til Safin. Han er mentalt meget stærk, så jeg tror ikke publikum som sådan får en negativ effekt på hans spil. Det ser altid ud til, at han koncentrerer sig om sit eget spil uanset hvad. En ganske imponerende kvalitet at have.

Spiller han sit bedste er Monfils slet ikke så tosset et matchup for ham, selv om franskmandens defensiv pr. definition er svær for en så offensiv spiller som Stepanek. Cilic havde i går muligheder for at slå Monfils ud, men han fortjente det ikke, da han efter min mening spillede uklogt og ustabilt. Han havde masser af muligheder, hvor han havde presset Monfils i bund, men han eksekverede elendigt ved nettet, hvilket fik ham til at tøve med overhovedet at gå derop. Derfor skulle Cilic så bygge op igen og igen, hvilket er næsten umuligt mod en Monfils, der rammer sit allez-niveau. Stepanek er anderledes selvsikker ved nettet. Han er tålmodig i grundspillet, og når chancen byder sig, vil han storme frem, hvor han måske er verdens bedste til netop eksekveringen. Får Stepanek gang i sine returer, hvilket han har haft indtil videre i turneringen, så tror jeg, han får flere chancer for at bryde serv end Monfils.

Monfils kom træt ind til denne turnering, og han så bestemt ikke ud til at være i form udfra resultater og spil i de foregående turneringer. En stor kamp mod Benneteau, der netop havde slået Federer, fik dog gnisten frem i ham, og i går spillede han ganske inspireret tennis mod Cilic i de to sidste sæt. Spiller han mod Stepanek, som han gjorde i første sæt mod Cilic, så er han 100% chanceløs - det var helt utroligt defensivt og uden den føromtalte gnist. Et par vanvittige point fik ham dog vanen tro op at køre, og jeg forventer bestemt også, han rammer den høje motivation igen. Alligevel var der mange områder af hans spil, som ikke var i top. Jævne grundslag - alt for svingende mht. længden på bolden og tynde returer, som Stepanek utvivlsomt vil eksekvere ved nettet (det kan dog naturligvis tænkes, at Monfils vil returnere mere aggressivt, når han har et mål ved nettet at sigte efter). Jeg er bestemt ikke overbevist om, at Monfils' niveau stadig er stabilt nok til at modstå presset ved nettet fra Stepanek, og så er Stepanek altså en taktisk velfunderet spiller og ikke bare en dum slagmaskine, der laver de samme fejl om og om igen.

Head to head: 2-1 til Monfils
2005: Monfils 62 63 (hard court)
2007: Stepanek 60 20 ret. (grus)
2008: Monfils 64 63 (indendørs hard)