Fernando Verdasco - Juan Ignacio Chela: 1

2. runde ved French Open på grus i Paris.

Alderen er måske ved at indhente argentinske Chela, som førhen har gjort det fint ved denne, den største grusturnering, men de seneste 3 år ikke er kommet længere end han er her. Verdasco har overtaget med 3 sejre de sidste 4 kampe imellem de to, som er blevet spillet siden 2006, de tre af kampene på grus. Han har gjort det rigtig godt op til French Open, hvor han bl.a. har slået grusspecialisten og verdens nr. 5 David Ferrer, men han måtte ligesom Chela bruge 5 sæt på at spille sig videre. De lange kampe er naturligvis en fordel for den fysisk stærke Verdasco, som yderligere har en fjerderunde at forsvare point til på verdensranglisten, fra sidste års turnering.

Fernando Verdasco har udviklet sig støt og roligt til at være en fast bestanddel af gruppen lige under verdenstoppen, og på grus leverer han nogle stabile præstationer, som de fleste af hans landsmænd. Han mangler det egentlige gennembrud på grus, men sidste år kom han helt i fjerde runde hvor han desværre stødte ind i Djokovic, efter at have elimineret så stærke spillere som Tursunov og Ferrer. Nu er formen på plads igen med kvartfinalepladsen i Hamborg og 3 to-sætssejre, før end det blev til et acceptabelt nederlag mod Federer. Han er i øjeblikket oppe på sin hidtil højeste rangering som nr. 23 i verden, hvorfor denne turnering for ham er ekstra vigtig. Hvis han skal holde sin rangering bør han som minimum nå til tredje runde, og helst fjerde. Endnu en bonus kan så selvfølgelig hentes ved at nå længere, men der står han desværre for ham til at skulle møde Rafael Nadal.

I sin førsterundekamp mødte han sin landsmand Ventura, og det blev en maratonkamp som Verdasco først vandt i femte sæt med 6-1. Den klare margin i det sidste sæt er en indikation af at formen er rigtig god, og det kan godt blive afgørende i en kamp mod en anden grusspecialist, Chela, som ofte spiller lange kampe, således også i sin første runde. De to kender også hinanden temmelig godt, specielt på grus, så mon ikke der er grobund for at fysikken kommer til at spille ind mod slutningen. Verdasco servede stabilt gennem hele kampen mod Ventura, men mere bemærkelsesværdigt var det at han udnyttede hele 57 % af sine i alt 14 breakbolde. Det kan blive vigtigt mod Chela, som selv kun udnyttede 3 ud af sine 20 breakchancer.

Statistik: I år: 14-12, på grus: 8-6. Ranglisteplacering: 23 Raceplacering: 38 Fødselsår: 1983 Højde/vægt: 187/81 – Venstrehåndet.

Turneringspræstationer i år (runde slået ud): 2. runde – 2. runde – 2. runde – 2. runde – 2. runde – 2. runde – 1. runde – kvartfinale– 1. runde – 1. Runde – 3. runde - kvartfinale. De sidste 5 turneringer, plus den tredje på grus, resten hard court.

Juan Ignacio Chela var en overgang oppe som nr. 15 i verden, men argentineren holder sig mere og mere til sit favoritunderlag grus, og er gledet ned til nr. 42. Han har dog muligheden for at forbedre den placering, da han kun nåede anden runde ved samme lejlighed sidste år, og med en sejr her er det mål indfriet. Han har dog ikke siden 2004 været længere end denne runde, og på den baggrund er det ikke urimeligt at det er seedet mod useedet på court 17 i morgen efter yderligere en andenrundekamp blandt kvinderne med start kl. 11:00 hvis vejret tillader det.

Chela's forberedelse gik egentlig udmærket med et par sejre op til turneringen, disse var dog på en noget billigere baggrund end Verdasco's, men med sin førsterunde maratondyst mod amerikanske Isner på næsten 3,5 time ser det nu mere skrøbeligt ud. Spørgsmålet er om fysikken holder, da han modsat Verdasco som spillede for et par dage siden og har haft optimale forberedelsesbetingelser, spillede sin kamp over flere dage, og først blev færdig onsdag. Han havde i den kamp en meget lav fejlprocent, men kun 21 uprovokerede fejl i fem sæt, men til gengæld en lige så dårlig statistik som Verdaso, når det kom til antal vindere som kun talte 16 ud af mere end 300 spillede bolde. Chela skal spille op til noget af sit bedste samtidig med at Verdasco ikke helt skal holde sit niveau, før end den argentinske sejr vil komme på tale, og jeg vurderer at spanieren bør vinde dette opgør 2 ud af 3 gange.

Statistik: I år: 13-11, på grus: 11-7. Ranglisteplacering: 42 Raceplacering: 52 Fødselsår: 1979 Højde/vægt: 190/75 – Højrehåndet.

Turneringspræstationer i år (runde slået ud): 2. runde – 1. runde – 1. runde – semifinale – 2. runde – 2. runde – 1. runde – 1. runde – kvartfinale – 1. runde – 2. runde. Derefter 3 sejre ved holdmesterskaberne. De første 2, plus 6. og 7. turnering på hard court, resten på grus.

Indbyrdes opgør: 3-3 – de fem på grus, senest 3-sætssejr til Verdasco på hard court sidste år.