FC Barcelona - Liverpool FC: (AH: -1,0) 2

Der er dømt mestermøde når FC Barcelona tager imod Liverpool FC i det der må betegnes som rundens ”one to watch”. Optakten til kampen har desværre handlet om alt andet end fodbold, da begge klubber har været centrum for forskellige rygter om uro i spillertrupperne. Én ting er sikkert – holdene har set frem til denne kamp i lang tid, og begge mandskaber kan med al sandsynlighed stille i stærkeste opstilling. Så det er bare at læne sig tilbage i sofaen og se om Barcelonas offensive kvaliteter er nok til at tackle den defensive organisation Liverpool så tit har haft succes med på udebane i Europa, når ”Battle of the Champions” ruller over skærmen onsdag aften!

Vi satser på at det bliver en tæt kamp. Barcelona er favoritter, men Liverpool har vist skræmmende styrke i Europa i denne sæson. Med den snu Benitez ved roret er det bestemt ikke umuligt for englænderne at gentage kunststykket fra de sidste to gange holdet har været på besøg på Camp Nou, og hente et fornuftigt udgangspunkt for returopgøret på Anfield.

Bemærk at indsatsen returnered ved Barca-sejr på netop eet mål.

FC Barcelona er i gang med at forsvare den titel de vandt via 2-1 sejren over Arsenal i Paris sidste år. Gruppefasen viste sig dog at være en større forhindring end først antaget, og Barcelona måtte vente til sidste gruppekamp med at booke en plads mellem de sidste 16 hold. Specielt viste kampene mod Chelsea i gruppespillet, at Barcelona havde svært ved at skabe kampene når Ronaldinho blev lukket ned. Og der skal ikke herske tvivl om, at Liverpools manager Rafael Benitez har en helt specifik plan for den brasilianske superstjerne onsdag aften.

Onsdag aften er det blot 72 timer siden at Barcelona forlod Mestalla efter et sviende 1-2 nederlag til Valencia. Nederlaget betød, at striden i toppen af La Primera er yderligt intensiveret. Vigtigheden af kampen gjorde også at Barcelona stillede med stærkeste opstilling til kampen, bort set fra Eto’o der stadig mangler sit comeback efter sin skade. Det må dog forventes at Rijkaard på trods af de sidste par ugers påståede problemer mellem de to, vælger at starte med Eto’o på toppen til denne kamp.

Den lille argentinske troldmand, Messi, har også været plaget af en skade de sidste mange måneder, men har dog fået lidt spilletid i de sidste par kampe. Senest mod Valencia blev han skiftet ind den sidste halve time. Om de to tilbagevendte superstjerner er i topform, kan være svært at tro på. Der er dog ingen tvivl om, at netop Messi og Eto’o kan være forskellen på succes og fiasko når tingene lykkes for dem. Meget tyder dog på, at Messi ikke starter inde – han ser ikke ud til at have formen til at klare en hel kamp. Situationen omkring Eto’o er ét stort spørgsmålstegn. Manden har ikke spillet en kamp i næsten et halvt år, men de seneste forlydender fra den spanske presse, viser en opstilling med Eto’o i front på bekostning af Gudjonson.

Barcelona er ikke helt uvante med at spille mod Liverpool. De to hold har mødt hinanden fire gange de seneste 6 år. I UEFA cuppen anno 2000/2001 mødtes de to hold i semifinalen, hvor Barcelona måtte se englænderne tage pladsen i finalen via 0-0 på Camp Nou, og 1-0 på Anfield. Sæsonen efter var allerede i gruppespillet at de to giganter stod overfor hinanden. Igen måtte Barcelona gå fra hjemmebanen uden at score i 0-0 kampen, men denne gang tog de så revanche på Anfield, hvor de vandt 3-1 i noget der mindede om en opvisningskamp fra Barcelonas side.

Der er ingen tvivl om, at Barcelona er storfavoritter til denne kamp, hvilket spillerne bestemt også er klar over. Alligevel er det et såret Barca-hold der går ind til kampen. Spillet har bestemt ikke været på det normalt høje niveau den sidste måneds tid, og den seneste interne uro i spillertruppen har næppe været med til at højne moralen. Nu skal holdet så vise, at det svingende spil i gruppefasen er ovre, og at der nu kun er én vej frem – nemlig mod et forsvar af den titel de vandt fuldt fortjent i maj måned.

Liverpool FC havde en skuffende CL sidste sæson, hvor det allerede blev til exit i 1/8-finalen imod Benfica. Som forsvarende mestre var det noget af en lussing at indkassere. Sandheden var dog, at holdet næppe havde kvaliteten til dengang at gå hele vejen og forsvare titlen. Forsvaret var langt fra så stærkt som det har været i denne sæson med tilgangen af bl.a. Daniel Agger, og også på midtbanen har Liverpool nu flere strenge at spille på.

Én af de strenge på midtbanen, er Mohammed Sissoko. Den defensive midtbanespiller fra Mali har af flere omgange vist, at hans evne til at nedbryde modstandernes offensiv er intet mindre end fænomenal. Det er sjældent at man lægger mærke til den lidt spinkle Liverpool-spiller, men han har i flere kampe været forskellen på succes og fiasko for hjemmeholdet.

Sissokos succes på den defensive midtbane, har dog medført at Liverpools anfører Steven Gerrard som oftest er blevet skubbet ud på højrefløjen, hvor han ikke helt udnytter sit fulde potentiale. Dog kan man til kampen mod Barcelona sagtens tænke sig en opstilling hvor Sissoko får en låst rolle i haserne på Ronaldinho, imens Xabi Alonso tager sig af den defensive midtbane. Det giver Gerrard plads til at igangsætte de kontraangreb der med stor sandsynlighed bliver Liverpools chance for at score på Camp Nou.

Til kampen mod Barcelona må Liverpool se bort fra den tidligere Barcelona-spiller Luis Garcia, der med al sandsynlighed er ude resten af sæsonen. Derudover er de tre venstrekantsspillere Gonzalez, Aurelio og Harry Kewell alle ude med skader.

Mange Liverpool-fans så med sikkerhed til med ærgrelse da det var Barcelona der blev trukket op af hatten ved lodtrækningen. Én mand var dog fuldstændig rolig ved udsigten til et møde med det catelanske storhold – manager Rafael Benitez. I sin tid som træner for Valencia præsterede Benitez altid at hente point imod Barcelona, og er om nogen manden der med sine taktiske genistreger kan sætte en stopper for de forsvarende mestre.

Det skal også med i beregningen at Liverpool grundet deres tidlige exit fra FA cuppen har haft 10 dages pause op til denne kamp i modsætning til Barcelonas 3 dage. Der er ingen tvivl om, at Benitez har kunnet drage fordel af den lange forberedelsestid.

Uanset hvad, så er der ingen tvivl om, at det bliver en intens og spændende kamp, der sagtens kan blive afgjort af et enkelt mål – hvis der overhovedet bliver scoret.

Skader / Karantæner:

FC Barcelona: Thuram (f/res), Sylvinho (f/res).

Liverpool FC: Aurelio (f/res), Garcia (m/res), Gonzales (m/marginal), Kewell (m/langtids).

Formodede startopstillinger:

FC Barcelona (4-3-2-1): Valdéz; Zambrotta, Marquez, Puyol, Edmilson; Oleguer, Xavi, Iniesta; Deco, Ronaldinho; Eto’o.

Liverpool (4-2-3-1): Reina; Finnan, Carragher, Agger, Riise; Sissoko, Alonso; Zenden, Gerrard, Pennant; Crouch.

Som nævnt ovenfor, så er det meget der tyder på en opstilling uden Messi, men med Eto’o for så vidt angår hjemmeholdet. Skulle Rijkaard alligevel vælge at satse på det sikre, så er det ikke utænkeligt at han vælger Gudjonson på toppen i stedet for Eto’o.

Liverpools opstilling er som oftest det rene gætværk. Benitez er kendt som en mand der ryster posen mellem hver kamp, og sjældent stiller op med samme mandskab to gange i træk. Forsvaret giver dog næsten sig selv med Aurelios skade, der gør Riise til eneste alternativ til venstrebacken. Finnan får fornøjelsen af bl.a. Ronaldino imens det er op til Agger og Carragher at tæmme Eto’o/Gudjonsen. Crouch er næsten sikkert starter i en kamp som denne, hvor meget af Liverpools spil vil bestå af høje bolde.

Go’ kamp!