Everton - Me. Kharkov: (AH: -1.5) 2

Stille og roligt har Metalist Kharkov gennem de seneste to sæsoner med en pengemand i ryggen (ægte ex-sovjetisk model) investeret i ikke så opsigtvækkende, men meget fornuftige og solide spillerindkøb, og klubben er nu sammen med Dnjepr Dnjepropetrovsk ikke så forfærdeligt langt fra de to store i ukrainsk fodbold. Metalist Kharkov har bl.a. landsholdspillere fra Ukraine, Polen, Serbien, Marokko og Elfenbenskysten løbende rundt i spillertruppen. Derudover råder klubben over profiler fra bl.a. Brasilien, Nigeria og Senegal.

Et godt billede giver sidste års sæson i Ukraine, hvor Dinamo Kijev tog sig af mesterskabet foran Sjakhtar Donetsk og Metalist Kharkov på tredjepladsen kun to point efter Sjakhtar Donetsk. I denne sæson, der er ni spillerunder gammel, er Metalist Kharkov indtil videre placeret som nummer fem, men den ukrainske liga er efterhånden ved at være ganske stærk (det er i europæisk målestok næppe nogen urimelig påstand, at gennemsnits-standarden for klubberne i den ukrainske liga kun er under Europas fem store - England, Italien, Spanien, Frankrig og Tyskland - samt Rusland).

Jeg tror med andre ord, der finder en omfattende undervurdering af Metalist Kharlov sted, og det udmønter sig i oddsene/linien på bookmaker-markedet.

Everton behøver næppe nogen nærmere præsentation. ”The Toffees” har manifesteret sig i den engelske sup-top, og vi kan de næste mange sæsoner formodentlig forvente at finde Everton et sted i laget nummer 6 til 10 i England. Sæsonstarten i Premier League har med tre sejre, en uafgjort og to nederlag været nogenlunde som forventet.

Mens Metalist Kharkov kun har et fravær i holdets normale startende 11, er Everton løbet ind i problemer med skader. Starter vi bagude, er målmand Tim Howard ude i to-tre uger med en fingerskade. Substitutten i målet, Stefan Wessels, er dog på ingen måde dårlig og svækkelsen mellem stængerne derfor ikke alvorlig.

Værre forholder det sig ude på banen. Tim Cahill er skader, og kan helst sikkert ikke være med, og Thomas Gravesen er formentlig også ude af stand til at spille. Steven Pienar, Mikel Arteta og Andrew Johnson er også yderst tvivlsomme. Hvis de er på vippen til at være spilleklar, er det sandsynligt, træner David Moyes undlader at risikere noget. I weekenden står en vigtig kamp mod Aston Villa for døren, og der har Moyes brug for alle tre.

Man hæfter sig ved, Pienaar, Arteta og Johnson om noget er dem, der normalt står bag det chance-skabende - samt for Arteta og Johnson vedkommende også mål-afsluttende - spil hos Everton.