Espanyol - Sevilla: 1

Der er spansk på menuen i den første af sæsonens europæiske finaler, når Espanyol og Sevilla løber ind på Hampden Park i Glasgow. De forsvarende mestre fra Sevilla er favoritter, men ikke så høje som mange bookmakere gør dem til.

De to hold har altid spillet tætte kampe, og en europæisk finale vil med sikkerhed være præget af en smule nervøsitet fra begge sider. Espanyol har i Pandiani turneringens topscorer, og med Tamudo og sandsynligvis Luis Garcia sammen med sig, så kan han sagtens gå hen og skabe problemer for et Sevilla-forsvar uden en af de normale centrale spillere.

Espanyol kan et par tricks når det kommer til UEFA cuppen, og der er næppe noget der vil fryde holdet mere end at hente en sejr imod netop Sevilla. Det bliver dog en særdeles svær opgave, imod et Sevilla-hold der indtil nu har gjort kritikerne til skamme og præsteret til UG på tre forskellige fronter. Første skridt mod en trippel-sæson skal tages onsdag aften, men det bliver bestemt ikke uden modstand.

Espanyol står i deres første europæiske finale i mange år, og med en sejr vil den nuværende trup for evigt være skrevet ind i historiebøgerne i den catalanske hovedstad. UEFA cuppen har været lyspunktet i en sæson hvor Espanyol ikke har formået at imponere i den hjemlige liga. I gruppespillet vandt Espanyol samtlige sine 4 kampe, og har i alt vundet 10 kampe og spillet 2 uafgjorte i deres europæiske kampagne imod finalen.

I weekenden var holdet tæt på at få den ultimative selvtillidsindsprøjtning, da man havde Real Madrid helt nede i sækken på Bernabeu. Et hattrick af UEFA cuppens topscorer Walter Panidani var dog ikke nok, og Espanyol måtte til sidst se sig slået 4-3.

Pandianis deltagelse i kampen mod Real Madrid lignede umiddelbart et tegn på at man ville starte med Luis Garcia og Raul Tamudo oppe foran i finalen. Men om man kan se bort fra Tamudo ovenpå hans kamp i lørdags, samt i lyset af hans succes i europæisk sammenhæng er yderst tvivlsomt. En lidt offensiv mulighed kunne være at skubbe Luis Garcia ned på midtbanen og have Pandiani og Tamudo oppe foran. Espanyol kan til finalen også byde Ivan de la Pena tilbage på holdet. Den lille midtbanedynamo er blevet klar ovenpå sin skade, hvilket bestemt styrker Espanyols chancer for succes.

Som det nok er gået op for den opmærksomme læser, så er det Espanyol der i undertegnedes øjne ligner et rigtigt godt bet forud for finalen. Det er i mine øjne skudt ved siden af, kun at give Espanyol lige godt 20 % chance for en sejr. De to hold spiller som regel meget lige op, og selvom Sevilla vandt 3-1 hjemme over Espanyol for en måneds tid siden, så tog Espanyol alle tre point i den omvendte kamp i december.

Med Tamudo/Pandiani/Garcia-offensiven, så har Espanyol bestemt midlerne til at true et Sevilla-forsvar der til tider har set en smule usikre ud. Med fraværet af Escude er der yderligere grobud for optimise i Espanyol-lejren. Ingen tvivl om at holdet er underdogs – men det er måske heller ikke så ringe endda.
 
Formodet startopstilling (Espanyol):

Khameni; Chica, Lacruz, Jarque, Torrejon; Rufete, Moha, de la Pena, Luis Garcia; Pandiani, Raul Tamudo.

Sevilla er på trippel-jagt. Ikke alene står de i UEFA cup finalen onsdag aften, de er også i den spanske pokalfinale, ligesom holdet stadig har muligheden for at vinde mesterskabet for snuden af Barcelona og Real Madrid. I lang tid har kritikerne ment at de mange kampe på et tidspunkt ville knække Sevilla. Holdet med Juande Ramos som styrmand og dirigent har dog vist, at de sagens kan kæmpe på alle tre fronter.

Holdet har i Kanouté en offensiv enmandshær, og med 26 mål i sæsonen indtil nu, har den malisiske angriber været en stor del af Sevillas succes. Kanouté sad da også over i weekendens 2-1 sejr over Recreativo, og skulle dermed være helt frisk til finalen.

Sevilla har imponeret i den hjemlige liga i denne sæson, men i UEFA cuppen er de faktisk blevet overgået af onsdagens modstandere, der har klaret sig bedre kamp for kamp. Alt dette er dog glemt når de to hold løber ud på Hampden Park i Glasgow til årets vigtigste kamp indtil nu. Her det dagsformen der skal afgøre hvem der står med den store pokal til sidst.

Sevillas sæson er imponerende i sig selv, men det faktum at holdet har chancen for at forsvare UEFA cuppen er noget helt unikt. Siden Real Madrid i midten af 80’erne er der ingen der har præsteret denne bedrift. Bestemt noget der bør være med til at sætte Sevilla-spillerne op. Derudover skal man ikke undervurdere effekten af, at holdet har prøvet at stå i en europæisk finale, og derfor måske hurtigere kommer sig over de uundgåelige nerver der følger med. Her bør Sevilla have en fordel over Espanyol der er relativt urutinerede for så vidt angår europæiske finaler.

Juande Ramos har fornøjelsen af at kunne stille i stort set stærkeste opstilling. Eneste væsentlige afbud er fra midterforsvareren Escudé. I weekendens kamp spillede Dragotinuvic pladsen i det centrale forsvar, og det kunne meget vel ligne løsningen til onsdag også. Sevilla har Adriano tilbage fra en skade på den centrale midtbane, og det betyder sandsynligvis at enten Maresca eller Christian Poulsen ryger ud på bænken. undertegnedes gæt er, at formstærke Maresca spiller fra start, hvilket desværre – set med danske øjne – betyder et Sevilla-hold uden Christian Poulsen i startopstillingen. Dette vil dog utvivlsomt afhænge af dagsformen hos de to defensive midtbanespillere.

Formodet startopstilling (Sevilla):

Palop; Dani Alves, Dragotinuvic, Ocio, Alfaro; Navas, Maresca, Puerta, Adriano; Kerzhakov, Kanouté.

Go' kamp!