Espanyol - Athletic Bilbao: X

Espanyol tager imod Atletic Bilbao i en kamp som ingen af holdene reelt har råd til at tabe. De to hold er noeget nær eksperter i pointdeling, og meget tyder da også på at det bliver endnu en af slagsen i kampen søndag eftermiddag.

Espanyol er så småt ved at sætte spansk rekord. De seneste seks opgør i La Primera er alle endt uafgjort - hvilket statistisk er imponerende, men desværre langt fra godt nok pointmæssigt. Holdet ligger på en skuffende 15. plads, og skal til at tage sig sammen hvis de skal hænge på det brede midterfelt i La Primera.

De to angribere hos søndagens hjemmehold har bestemt ikke haft tur i den i denne sæson, og det er en stor del af forklaringen på Espanyols placering. Med tre mål tilsammen i 9 kampe, er forventningerne langt fra indfriet. Specielt Raul Tamudo plejer at være god for noget nær 20 mål pr. sæson, og dermed medvirkende til Espanyols succes. Men når en hold afhænger af en enkelt mand, så falder det også sammen med ham. Raul Tamudos makker Luis Garcia har bestemt heller ikke været den store oplevelse, og meget tyder på at klubben bliver nødt til at hente en forstærkning ind i vinterpausen, da de næstbedste angribere ganske enkelt ikke er godt nok til at gå direkte ind på holdet.

En anden forklaring på Espanyols manglende succes indtil videre i dette efterår, ligger hos den lille troldmand - Ivan De la Peña. Sammen med Raul Tamudo har den lille midtbanespiller været holdets rygrad. De la Peña har haft problemer med at finde sin plads på holdet. Sidste sæson var han stort set fri til at gøre hvad han ville på midtbanen, alt imens han i denne sæson har fået lidt defensive pligter. Dette har utvilsomt hæmmet ham, og han har ikke længere det samme drive frem ad banen.

I modsætning til spillet i den hjemlige liga, så har Espanyol faktisk forholdsmæssig stor succes i UEFA cuppen. Holdet kvalificerede sig til gruppespillet efter samlet sejr over Artmedia Bratislava, og vandt den første gruppekamp med flotte 2-0 ude mod Sparta Prag. På torsdag gælder det så kampen mod belgiske Zulte Waregem. Holdet der vinder dén kamp, er praktisk talt videre fra gruppespillet før de sidste to runder skal afvikles.

Espanyols ambitioner rækker langt ud over den nuværende placering i ligaen, men uden den kreative offensiv som de La Peña og Fredson (skadet) normalt står for, så virker catelanernes spil alt for ordinært, og holdet har faktisk i flere kampe været heldig med overhovedet at hente det ene point. Nu har man så pistolen for panden, og det endda mod holdet der ligger umiddelbart under dem i tabellen.

Athletic Bilbao har bestemt heller ligget på den lade side når det kommer til uafgjorte resultater. De seneste tre kampe er således endt med pointdeling. I sidste uge blev det - som forudsagt her på siden - til et point på Mestalla imod Valencia, omend det var på et hængende hår.

Søndagens udehold ligger som skrevet lige under Espanyol i tabellen på en øjeblikkelig 16. plads, hvilket bestemt heller ikke tilfredsstillende. Holdet lider dog under deres princip med udelukkende at bruge baskiske spillere. De seneste år har været et par sløve årgange for baskiske talenter, og derfor har det også været svært for Bilbao at følge med udviklingen hos de andre klubber.

Offensivt hænger holdet stadig deres hat på den efter hånden 35-årige Urzaiz, der ikke længere er blandt de hurtigste knallerter på havnen, og har da også sit første sæsonmål til gode endnu. Hans angrebsmakker, den 25-årige Aduriz er heller ikke nogen målsluger, og har blot scoret et enkelt mål i denne sæson.

På samme måde som det gælder for søndagens modstander, så skal Bilbao til at finde et højere gear, hvis der ikke for alvor skal blive kontakt med nedrykningsstregen. Hele sidste sæson var én lang kamp for overlevelse, og klubben havde bestemt håbet på bedre tider i denne sæson. Én ting er sikkert - der skal hentes point mod Espanyol søndag eftermiddag. Tabes den kamp, så ser det pludselig særdeles mørkt ud for de stole baskere.

Skader / Karantæner:

Espanyol: David Garcia (f/res), Peixoto (f/res), Fredson (m/fast).

Ath. Bilbao: Aranzubia (m/res), Prieto (f/fast), Garmendia (m/fast), Tiko (m/res).

Formodede startopstillinger:

Espanyol (4-4-2): Kameni; Torrejón, Jarque, Moisés, Chica; Zabaleta, De la Peña, Riera, Rufete; Luis Garcia, Raul Tamudo.

Ath. Bilbao (4-4-2): Lafuente; Expósito, Sarriegi, Orbaiz, Murillo; Ustaritz, Yeste, Gabilondo, Martinéz; Aduriz, Urzaiz.

Konklusion:

Espanyol må påtage sig den smalle favoritværdighed i kampen, alene grundet hjemmebanefordelen. Værdien i spillet er dog på et uafgjort resultat. Det er en kamp, som ingen af de to hold har råd til at tabe, og derfor vil vi med sikkerhed se en lidt nervøs forestilling. Et hjemmehold hvor de sædvanlige styrmænd endnu ikke har levet op til forventninger imod et udehold, der med et begrænset spillermateriale kommer efter et point - der bør være rimeligt gode chancer for et X.

Go' kamp!