England - Rusland: (AH: -1,0) 2

Situationen i EM-kvalifikationsgruppe E er tæt. Kroatien ligner gruppens stærkeste hold og er et klart bud på at tage en af de to pladser til EM-slutrunden. Derefter skivede Rusland Makedonien af med 3-0-sejren i lørdags, og Israel får det efter nederlag med samme cifre mod England også vanskeligt i fortsættelsen. Med andre ord kunne dette opgør derfor ligne lidt af en ”finale” om andenpladsen efter Kroatien. Og da Rusland har 18 point, ét mere end England, er der ingen tvivl om, at Rusland vil være tilfreds med uafgjort, mens englænderne vil gå efter sejren. Det er dog ikke alt-ødelæggende for England, hvis det kun skulle blive til uafgjort, da de stadig har en mulighed i den ”omvendte” kamp den 17. oktober i Moskva, men det siger sig selv, at det bliver vanskeligere at hente tre point der end på Wembley.

Lad os starte med at kigge lidt på det engelske hold præstation indtil nu i EM-kval’en. På udebane har England sat point til via til 0-2-nederlag til Kroatien og 0-0 i Israel. Hjemme er det blevet til 5-0 over Andorra, 0-0 mod Makedonien og 3-0 over Israel. Målscoren (samlet hjemme/ude) er 15-2, hvilket vil sige, at de kun har sluppet de to mål, kroaterne scorede, ind mod sig. 

Rusland har endnu sit først nederlag til gode, men har sat tre uafgjorte til. Hjemme er det (i kampe, hvor russerne har sat point til) blevet til 0-0 mod Kroatien og 1-1 mod Israel, og Ruslands udebaneresultater er som følger: 2-0 over Makedonien, 2-0 over Estland samt 0-0 mod Kroatien. Ligesom England har sat ét point til i tre hjemmekampe, har Rusland altså sat ét point til i tre udekampe. Kigger man på Ruslands målscore samlet ser man, at de ikke lader England noget tilbage, når det drejer sig om at lukke af bagude. Med målscoren 14-1 har russerne kun sluppet mål ind imod sig i 1-1-hjemmekampen mod Israel.

Forklaringen på, hvad der kunne ligne starten til et russisk comeback på den internationale scene, skal man finde på trænerbænken, hvor hollænderen Guus Hiddink må være en seriøs kandidat til titlen ”verdens bedste træner”, i hvert fald hvis man ser på landsholdsplan siden årtusindskiftet. Blot over de seneste fem år har han skaffet Sydkorea i VM-semifinalen og Australien i en VM-ottendedelsfinale, og i tiden mellem VM-2002 i Japan/Sydkorea og VM-2006 i Tyskland vandt han et par hollandske mesterskaber med PSV Eindhoven, som han også skaffede i en Champions League-semifinale. Dén mand skal man holde øje med, eller rettere, man skal holde øje med det hold, han træner. Som regel er moralen upåklagelig på mandskabet og taktikken skarptsleben.

Er der noget, det russiske landshold har kunnet forbedre over de seneste 10 år, er det netop de to ting. Spillermaterialet har hele tiden været til stede.

Spiller-for-spiller synes de to hold at matche hinanden meget godt. De engelske spillere er mere velkendte i vestlige ører end de russiske, men det skyldes ikke, at de nødvendigvis er bedre, blot den større medie-fokus på engelsk fodbold.

Et godt bud på de to holds opstillinger er følgende:

England: Paul Robinson - Micah Richards, Rio Ferdinand, John Terry, Ashley Cole - Owen Hargreaves, Shaun Wright-Phillips, Steven Gerrard, Joe Cole - Emile Heskey og Michael Owen.

Rusland: Vjatjslav Malafejev - Vasilij Berezutskij, Sergej Ignasjevitj, Aleksej Berezutskij, Vladimir Bistrov - Igor Semsjov, Konstantin Zyrjanov, Djnijar Biljaletdinov, Andrej Arsjavin - Dmitrij Sitjev og Aleksandr Kerzjakov

Et par kommentarer: England slås stadig med store skadesproblemer. Ude er bl.a. spillere som Gary Neville, Michael Carrick, David Beckham, Frank Lampard, Paul Scholes og Wayne Rooney. I forhold til kampen mod Israel meldes Owen Hargreaves og Peter Crouch fit for fight. Jeg forventer, at Hargreaves erstatter Gareth Barry på midten af banen, mens det er et åbent spørgsmål, om Peter Crouch får pladsen fra Emile Heskey, der gjorde det ganske godt mod Israel.

Hos Rusland er første-målmand Igor Akinfejev skadet, men det er eneste rigtige svækkelse hos russerne. I lørdags mod Makedonien vist fik Vladimir Gabulov ganske vist det røde kort og er således spærret mod England, men Gabulov fik kun pladsen i målet, fordi første-reserven til Akinfejev, Vjateslav Malafejev, var småskadet. Malafejev er nu klar og ville formentlig have erstattet Gabulov under alle omstændigheder. Der har været spekulationer om, at Rusland ikke er særligt stærkt besat på keeper-pladsen, nu Akinfejev er ude, men med Englands Paul Robinsons historik så er gæsterne næppe værre kørende i målet end værterne.

Kvalitetsmæssigt finder jeg, at de to mandskaber, der èntrer Wembleys græstæppe i aften, matcher hinanden meget godt. England skal have et plus pga. hjemmebane-fordelen, men ikke et plus, der er helt så stort som det, bookmakerne har tildelt dem. Vinder England, hvilket selvfølgelig ikke på nogen måde er usandsynligt, må der være pæne chancer for, at det kun ske med én kasse, hvorfor jeg finder Asian Handicap ”+1” på Rusland det rigtige væddemål i dette opgør.