Ecuador - Argentina: 1

Ikke imponerende: Pyha, den var tæt på for Maradona og kompagni i Argentina. Jeg taler om lørdagens hårdt tilkæmpede 1-0-sejr hjemme over Colombia. Havde heldet stik mod spil og chancer ikke tilsmilet Argentina - og havde de ikke fået dommerhjælp... - så havde kvalifikationen til VM-slutrunden i Sydafrika pludselig været i fare. Slutteligt blev det dog til en 1-0-sejr, men imponere gjorde argentinerne ikke, og der er stadig et grimt minde fra seneste udekamp, hvor Maradonas udvalgte i Bolivia måtte ned med monster-cifrene 1-6.

Tilbage til højderne: Og nu skal Argentina så en tur op i Andes-højderne igen, nærmere bestemt til Ecuadors hovedstad Quito, der godt nok kun ligger i 2.900 meters højde, 800 meter lavere end Bolivias La Paz, men effekten af den tynde luft er næsten den samme.

Ecuador igang: Skræmmende for Argentina er det også, at Ecuador, der traditionelt er uhyggeligt stærke hjemme, er begyndt at komme i gang i den sydamerikanske kvalfikation. I weekenden tog Ecuador med en 2-1-sejr alle tre point i Peru, og det betyder, at holdet nu er kommet på omgangshøjde med Urugauy på den vigtige femteplads i den sydamerikanske gruppe. Femtepladsen kvalificerer som bekendt til playoff-kampe mod fireren fra den nord- og mellemamerikanske kvalifikation om den sidste billet til VM-slutrunden næste sommer i Sydafrika.

Efter sejren over Colombia ligger Argentina lunt til på gruppens fjerdeplads med 22 point for 13 spillerunder, fem mere end Uruguay og Ecuador.

Tre første kampe - tre nederlag og målscore 1-11: Ecuador fik en ringe start på kvalifikation for snart to år siden, idet de helt uhørt startede med at tabe 0-1 hjemme til Venezuela, sådan ca. det værste resultat, man kunne forestille sig, og derefter røg ind i to tunge nederlag, 0-5 i Brasilien og 1-5 i Paraguay. Efter nul point af tre kampe var der således ikke meget, der tydede på, at Ecuador skulle gentage sin kval.succes fra de to seneste VM-cyklus'er, men siden har piben fået en anden lyd. En 5-1-hjemmesejr over et hjælpeløst peruviansk hold var tilsyneladende lige det, der skulle til, for at få kvalifikationen på ret kurs. Siden fulgte 1-1 i Argentina, 3-1 hjemme over Bolivia, 0-0 i Uruguay, 1-0 hjemme over Chile, et 1-3-nederlag i Venezuela, 1-1 hjemme mod Brasilien, 1-1 hjemme mod Paraguay, og i weekenden altså 2-1 i Peru. Man bemærker i øvrigt, at i det "modsatte" møde med Argentina i Buenos Aires, der sluttede uafgjort 1-1, var Ecuador tæt på at tage alle tre point. Man var inde i overtiden, før Argentina fik udlignet Ecuadors 1-0-føring.

Ecuador stærkt hjemmehold: Det ecuadorianske mandskab er helt anderledes bygget op end deres Andes-fætre fra Bolivia. Ecuador består af flere store mørke drenge, som ikke fysisk lader sig kyse, og det giver Ecuador en betydelig større soliditet. Når man kombinerer det med en tung hjemmebane-fordel, så har man et hold, der på hjemmebanen Atahualpa i Quito er en meget vanskelig modstander for et hvilket som helst mandskab. Hjemme er Ecuador i denne kvalifikation "kun" 3-3-1, men det er undtagelsen.

På vejen til VM-2006 i Tyskland vandt Ecuador syv af sine ni hjemmekampe (Peru og Uruguay slap som de eneste afsted med uafgjort 0-0), og på vejen til Japan/Sydkorea-2002 var Ecuador 6-2-1 hjemme (der tabte de dog 0-2 til Argentina, men det hører med, at Ecuador i den kamp fik en mand smidt ud allerede efter en halv time). Statistiken borger for, at Ecuador sjældent er noget dumt mandskab at gøre indskud på, når de spiller hjemme.  

Argentina ikke skræmmende ude: Argentina har haft en temmelig svingende kvalifikation, og formen ser ikke stabil ud. Man kan med rette spekulere i, om Diego Maradona nu også er den rette mand at sætte i spidsen for landsholdet, men vi får vente at se til slutrunden i Sydafrika, for slingrekurs eller ej, så er det ret sikkert, at Argentina nok skal kvalificere sig.

Argentina startede kvalifikationen med tre sejre på stribe, 2-0-sejr hjemme over Chile, 2-0 i Venezuela og 3-0 hjemme over Bolivia, men derefter blev det til et 1-2-nederlag i Colombia, og så fire uafgjorte på stribe. 1-1 hjemme med Ecuador, 0-0 i Brasilien, 1-1 hjemme med Paraguay og 1-1 i Peru. På det seneste har Argentina besejret Uruguay 2-1 hjemme, tabt 0-1 i Chile, vundet 4-0 hjemme over Venezuela, tabt 1-6 i Bolivia, og vundet 1-0 hjemme over Colombia.

På udebane er Argentina kun 1-2-3, og det er ikke meget, hvis man kigger på de fleste fodboldinteresseredes forventninger til den sydamerikanske stormagt (og heller ikke, hvis man kigger på de odds, man har kunnet score sig på Argentina i deres udekampe).

At Argentina generelt er favorit på fremmed græs i disse sydamerikanske kval.kampe kan undre lidt. Går vi tilbage til VM-kvalifikationen til 2006 i Tyskland, var Argentina således kun 3-2-4 på udebane. Ligesom med Brasilien aner man en gennemgående odds-værdi ved at spille imod argentinerne på fremmed græs...

Skøn fluktuering: Statistisk kan dette opgør, hvis man tager notam af tidligere indbyrdes kampe, slutte med lidt af hvert. Der er en skøn fluktuering af sejre til Ecuador, til Argentina, og uafgjort, hvis man går tidligere indbyrdes kampe med Ecuador på hjemmebane efter, så det kan man ikke bruge til ret meget. Jeg kan for min part imidlertid ikke få øje på én eneste grund til, at favoritten (en smal sådan, men alligevel) i dette møde denne gang ikke skulle hedde Ecuador.

Udover almindlige styrkevurderinger, hjemmebane-fordel, statistik og den slags, peger flere omstændigheder i retning af hjemmeholdet.

Umuligt at tilvænne sig på så kort tid: For det første har jeg ikke den store fidus til den gode Diego Armando i modgang, især ikke på udebane. Det gik helt galt i Bolivia, og Argentinas forberedelser til denne kamp i Ecuador er tilsvarende. Argentina havde også inden mødet med bolivianerne spillet hjemme i Buenos Aires ved havets overflade blot fire dage før, så situationen er identisk. Og spillere, der ikke er vant til højderne, kan simpelthen ikke nå at tilvænne sig på så kort tid.

Fire stamspillere tilbage: Derudover peger teamnews også Ecuadors vej. Mod Peru måtte Ecuador undvære sit normale centerforsvar, idet både Ivan Hurtado og Giovanni Espinoza var spærret af karantæne. Det var også den vigtige midtbanespiller Antonio Valencia samt angriberen Felipe Caicedo. De vender alle tilbage.

Mascherano og Agüero ude: Hos Argentina er den defensive midtbanemand Javier Mascherano spærret efter hans seneste gule kort mod Colombia, og derudover er angriberen Sergio Agüero ude med en skade. Endvidere har Maradona skabt uro på holdet ved offentligt at udtale, at den eneste, der er sikker på genvalg fra Colombia-kampen, er målmand Mariano Andujar... igen, jeg er ikke sikker på, at Maradona er den rigtige mand, når det ikke lige går Argentinas vej, men vi får se.

Asian-oddsene på Ecuador faldende: Spiller man Ecuador på Asian Handicap 0 (pengene tilbage ved uafgjort), kan man score sig to gange pengene - et godt væddemål. Teknisk set er værdien dog højere ved at gå efter Ecuador-sejr og en større gevinst (ligesom man med X-oddsene på markedet kan få en bedre værdi, end Asian-markedet tilbyder, skulle man ønske at Draw-No-Bet-gardere - årsagen er, at Asian-oddsene på Ecuador har været faldende).

Bedste 1-tals-odds: 3,00 (Ladbrokes) - min vurdering: 35 %

Bedste X-odds: 3,30 (Pinnacle, bwin) - min vurdering: 31 %

Bedste 2-tals-odds: 2,65 (Pinnacle) - min vurdering: 34 %