Dallas Cowboys - New York Giants: 2

Odds:
Dallas Cowboys: 1,67 @ Paddy Power
New York Giants: 2,41 @ Pinnacle
CV: 53-47

New York Giants:
Giants er 11-2, 5-1 på udebane og 4-1 i de seneste fem kampe. De tabte søndag 14-20 til Eagles i en kamp, hvor de meget vel kunne være gået fra banen uden points. De to touchdowns kom efter et blokeret field goal (som blev returneret til TD) samt et sent touchdown, de næppe havde fået hvis ikke Eagles havde givet dem plads. QB Eli Manning spillede en skidt kamp, hvor eneste plus må være at han undgik turnovers. Han ramte på 13 af 27 kast (han startede 5 af 15) – under 50% for første gang i år – for sæsonlave 123 yards og et enkelt touchdown.

Løbeangrebet blev svækket af at RB Brandon Jacobs undervejs måtte udgå med en skade. Han er tvivlsom til denne kamp. Spiller han ikke vil Derrick Ward og Ahmad Bradshaw stå for løbene, og selvom de ikke er helt så gode som Jacobs er de stadig et par farlige herrer – der skal dog ikke herske tvivl om at løbeangrebet vil være svækket uden Jacobs.

Receivergruppen er ganske solid, men viste ikke meget i søndags. En amerikansk ekspert har nævnt at det kan skyldes fraværet af Plaxico Burress, men holdet har klaret sig uden ham tidligere, så om noget må det være al polemikken omkring ham og hans potentielle fængselsstraf, snarere end det skyldes det spillemæssige, som mangler. Amani Toomer og Domenik Hixon vil starte – Hixon blev skadet i søndags, men forventes klar – med TE Kevin Boss til at hjælpe til, hvilket han har gjort ganske solidt året igennem, selvom han ikke er en Jeremy Shockey. Overfor et skadesramt Dallas-secondary er der dog muligheder for at præstere noget, og det skal og bør Giants kunne udnytte.

Den offensive linje er måske ligaens stærkeste, og excellerer i såvel pass protection som run blocking, og de vil få en hård kamp mod Cowboys' pass rush – ikke mindst OLB DeMarcus Ware.

På forsvaret vil DE Justin Tuck stå over for Cowboys' RT Marc Colombo, som i ugens løb har fået en ny kontrakt. Tuck er Giants' bedste pass rusher, og han vil være en stor mundfuld for Colombo, som dog kun har tilladt to sacks i år. LT Flozell Adams har til gengæld tilladt 6 sacks i år og får også hænderne fulde overfor Mathias Kiwanuka. Cowboys tillod tre sacks i sidste uge mod Steelers, og det er tvivlsomt om de kan holde Tony Romo på benene hele kampen igennem.

Løbeforsvaret var i store problemer mod Eagles, hvor Brian Westbrook havde en stor dag, og de får også deres sag for i denne kamp. Giants tillader dog blot 3,9 yards pr. carry og 89,9 yards pr. kamp – femtefærrest i ligaen – og samlet set har Giants et af ligaens allerstærkeste forsvar. Det vidner dét at de holdt Eagles til 20 points sådan set også om, for Giants var domineret kampen igennem og forsvaret var på banen i næsten 35 minutter. For sæsonen har de kun været på banen i 27 minutter og 28 sekunder i snit pr. kamp, næstmindst i ligaen. Kasteforsvaret, der skal dæmme op for Cowboys' farlige kasteangreb, har blot tilladt en passer rating på 72,8 for sæsonen.

Dallas Cowboys:
Cowboys er 8-5, 5-1 på hjemmebane og 3-1 i de seneste fire kampe. Ligesom Giants måtte de se sig besejret i søndags, da de var på besøg i Pittsburgh, og i en meget tæt, defensivt præget kamp, måtte se sig slået 13-20. Steelers-sejren var ikke fortjent, men en Cowboys lavede fem turnovers i kampen, og forcerede kun selv to, trods stærkt defensivt spil, og med så mange turnovers, er det svært at vinde. Den sidste turnover, Romos tredje interception, blev returneret for det afgørende touchdown, som vendte en Cowboys-føring på 13-3 til 13-20. De sytten points blev alle scoret i fjerde quarter, og for Cowboys-fans kan det ikke være betryggende, når man har de seneste sæsoner in mente. Cowboys har notorisk været et dårligt hold i december og januar de seneste år. Sidste år var holdet 2-2 i december, og tabte den eneste kamp i januar (på hjemmebane til Giants), i 2006 var de 2-4 i december/januar og i 2005 var de 2-3.

QB Tony Romo har en stor del af skylden/æren for denne statistik i december. Siden han tog over i 2006 har han i december nettet en passer rating på hhv. 77,1 og 70,3 i '06 og '07. I begge tilfælde var det den måned hvor han var dårligst – selvfølgelig kan noget af det tilskrives vejret, men vejret kan også være skidt i november, hvor han i begge sæsoner har været bedst. Romo havde i sidste uge en passer rating på sølle 44,9. Han ramte på blot 19 af 36 kast for 210 yards, et touchdown og tre interceptions. Hans touchdown-kast var et af ugens højdepunkter: Han slipper med nød og næppe fri af presset og kaster bolden mod end zone hvor WR Terrell Owens på utrolig vis får sikret sig bolden mellem to modstandere. Samlet set stod Romo for fire turnovers, da han også mistede en fumble.

RB Marion Barber var skadet og sad over i søndags – han ligner i øjeblikket en game-time decision til søndagens kamp. Bliver han ikke klar vil rookie Tashard Choice igen tage over. Det gjorde han på fornem vis mod Steelers, hvor han samlede 88 yards på jorden og 78 yards gennem luften på fem receptions – og det var vel at mærke mod det forsvar i ligaen, som tillader færrest yards i begge kategorier. Selvom han ikke er helt på niveau med Barber ligner han dog en solid erstatning.

WR Terrell Owens viste ikke meget hvis man ser bort fra hans touchdown, og han var synligt frustreret ude på sidelinjen over ikke at få bolden mere – han greb blot tre bolde for 32 yards. Attituden var den gammelt kendte utilfredse, som på ingen måde gavner holdet, og spørgsmålet er hvordan holdet reagerer på det; vil de bryde sammen eller vil de levere en pragtpræstation? Roy Williams, der starter modsat Owens, mangler endnu at vise noget for holdet og har i syv kampe, heraf fem fra start, blot grebet 13 bolde for 177 yards og et touchdown. TE Jason Witten, der er holdets måske vigtigste receiver – selv hvis vi tæller Owens med – har til gengæld været ganske stabil sæsonen igennem. Han kom til skade mod Steelers, men vendte tilbage og har i de seneste to kampe grebet 15 bolde for 177 yards (ligeså meget som Williams i syv kampe).

Det er i ugens løb blevet rapporteret at Crayton, Owens og Williams har holdt møde med Offensive Coordinator Jason Garrett, pga. utilfredshed med at Romo favoriserer hans gode ven og værelseskammerat Jason Witten – noget der også sås i søndags, hvor hans sidste interception var på et kast mod Witten, ligesom hans sidste kast i kampen var et incomplete pass til Witten, selvom Crayton var gået fri. Der er altså ballade i Cowboys-lejren, og hvordan det får holdet til at præstere er noget uvist – sidst Owens brokkede sig gik han efterfølgende ud mod 49ers og greb bolde for 213 yards.

Den offensive linje berørte jeg tidligere, og selvom linjen er bedre end sidste år, så laver den stadig for mange fejl – både hvad angår de fejl, som koster straffe og de, som koster sacks. Linjen skal spille op til sit absolut bedste og lukke ned for Giants' pass rush, hvis ikke holdet gang på gang skal risikere at stå i 3. og 8+ yard-situationer.

Forsvaret var stærkt i sidste uge og skal spille op til det igen i denne uge. Bedste spiller på forsvaret er uden tvivl OLB DeMarcus Ware, som pt. ligger nummer to i ligaen i sacks, med hele 16. Han er kun én gang i år gået fra banen uden at have lavet et sack, og han er allerede oppe på 49,5 sacks i karrieren – han er i gang med sit fjerde år i ligaen. Sidst de to hold mødtes fik Ware nedlagt Eli Manning en enkelt gang, og samlet set fik Cowboys lavet tre sacks i den kamp. Pass rush er også en nødvendighed i denne kamp, da Cowboys må undvære Adam "Pacman" Jones, som måtte udgå med en nakkeskade i søndagens kamp. En skade som tilsyneladende er ganske alvorlig. Foreløbige rapporter går på at han i hvert fald er færdig for sæsonen, men måske også at hans karriere er slut. En sørgelig udgang for Jones, og skal man være hård kan man sige, at det ville være undgået, hvis NFLs kommisær Roger Goddell havde gjort sit job ordentligt og givet Jones livsvarig karantæne fra ligaen sidst Jones rodede sig ud i problemer.

Jones' skade efterlader et stærkt svækket secondary. SS Roy Williams og hans backup Pat Watkins er allerede på IR. Tredjevalget Keith Davis forventes ikke at spille med, og FS Ken Hamlin døjer også med skader. På CB er Jones altså ude, men rookie Mike Jenkins gør muligvis comeback, og det vil være lige i rette tid, da CB Anthony Henry måske vil blive flyttet til SS og Jenkins så kan gå ind modsat Terence Newman, hvis han er klar. Ellers bliver det formentlig rookie Orlando Scandrick som starter modsat.

Forsvaret formåede at stoppe løbet i sidste uge, og har for sæsonen ligesom Giants holdt modstanderne til 3,9 yards pr. carry. Der er løbet en lille smule mere mod Cowboys, som derfor tillader 94,8 yards pr. kamp, trods et ens snit.

Tidligere opgør:
2/11-08: Dallas Cowboys @ New York Giants 14-35 (Cowboys uden Tony Romo)
13/1-08, NFC Divisional Playoffs: New York Giants @ Dallas Cowboys 21-17
11/11-07: Dallas Cowboys @ New York Giants 31-20
10/9-07: New York Giants @ Dallas Cowboys 35-45
3/12-06: Dallas Cowboys @ New York Giants 23-20
24/10-06: New York Giants @ Dallas Cowboys 36-22

Skader:
New York Giants:
LB Jonahtan Goff - Out
RB Brandon Jacobs - Out
WR Domenik Hixon - Questionable (game-time decision)
DT Fred Robbins - Questionable
RB Ahmad Bradshaw - Probable
OT Kareem McKenzie - Probable
CB Aaron Ross - Probable
DE Justin Tuck - Probable

Dallas Cowboys:
OG Montrae Holland - Out
CB Adam Jones (Pacman) - Out
WR Miles Austin - Questionable
RB Marion Barber - Questionable (game-time decision)
S Ken Hamlin - Probable
WR Roy Williams - Probable
LB Bradie James - Probable
CB Mike Jenkins - Probable
NT Jay Ratliff - Probable
LB Justin Rogers - Probable
WR Isaiah Stanback - Probable
LB DeMarcus Ware - Probable
TE Jason Witten - Probable
S Keith Davis - Probable
LS L.P. Ladouceur - Probable