Crystal Palace - Bristol City: 1

SÅ er det nu. De bedste af de næstbedste skal kæmpe om den sidste plads til Premier League, og den første kamp spilles i London, hvor Crystal Palace tager i mod Bristol City. Oprykkerne BC endte højst overraskende på 4.pladsen lige over CP, men med en klart dårligere målscore. I de sidste 10 kampe synes jeg, vi har set det "rigtige" BC; statistikken lyder 2-3-5. Til sammenligning er CP 6-3-1.
Dette er play-off; det drejer sig ikke kun om god form, men også om erfaring og rutine, og også hér har CP overtaget med to gange play-off inden for de sidste 4 år. Lidt pudsigt er det, at CPs træner Warnock aldrig har tabt en play-off-semifinale, mens BCs anfører har tabt de tre, han har været med i gennem sin karriere.


*-*-*


Odds for 1X2
1: 1.93 @ Pinnacle og Canbet (1.9 @ Bet365, Nordicbet)
X: 3.5 @ Danbook (3.4 @ Betsafe)
2: 5.18 @ Betfair (klart over resten af markedet, der ligger på højest 4.33)

Som man kan se, er der også værdi i Danbooks 3.5 for X'et, men da værdien er størst på 1-tallet, bliver det min anbefaling herfra – og så gør det jo heller ikke noget, at det samtidig er det udfald, jeg tror mest på. :)
Pinnacle og Canbet er de eneste af BetXperts bookmakere, der har et acceptabelt odds; markedet ligger stort set alle på 1.83! Jeg tror, Pinnacle vil slashe, så det er om at slå til. Bet365 har dog 1.9, som også lige akkurat går an.


*-*-*


Crystal Palace (#5: 18-17-11, 58-42)
Holdet fra det sydlige London er helt fortjent kommet i play-off med fint spil og ikke mindst en vældig dygtig defensiv, hvor især målmand Speroni har overstrålet mange. Men CP råder også over et meget habilt angreb, hvor man har hentet de unge Moses (17 år) og Sinclair (19 – ja, det er ham fra Chelsea).
Efter at have ligget startet sæsonen ganske svagt ud, hvor man bl.a. lå under nedrykningsstregen i en periode, erstattede man den tidligere træner, Taylor, med Warnock i efteråret. Dét har båret frugt, for CP har siden hen kun tabt 7 af de 35 kampe, Warnock har stået i spidsen for.

"The Eagles" (tag et blik på deres logo, hvis du er i tvivl om, hvorfor de kaldes det!) har gjort det godt fodboldmæssigt de senere år, hvilket blev belønnet med en enkelt sæson i Premier League i 2004/5, og på nær sidste sæson, hvor man skuffede, har CP generelt klaret sig godt i den næstbedste række.

En af CPs forcer i år har været, at man – modsat mange af de andre hold – også har gjort det hæderligt på udebane, hvor man qua den klart stærkeste defensiv i ligaen blot har lidt nederlag 6 af de 23 kampe.
Hjemme på Selhurst Park i London er man dog stadig stærkest især grundet den opbakning, der er til klubben. Til denne kamp er der totalt udsolgt, dvs. man forventer op i mod 23.000-24.000 CP-tilhængere, mens Bristol Citys fans kun tæller omkring de 2.400. Netop denne lydkulisse er et klart plus for dette væddemål.

Crystal Palace har i denne sæson haft den bedste defensiv i ligaen, da man har lukket under 1 mål ind pr. kamp i snit. Derudover har man den klart bedste form af play-off-holdene og har scoret flere mål end BC, samtidig med man har lukket betydeligt færre ind…

Crystal Palace viste i sidste runde skræmmende styrke, da man på hjemmebane smadrede Burnley 5-0! Retfærdigvis skal det dog siges, at Burnley fik rødt kort efter 8 minutter og CP scorede på straffe, men kampen kunne ligeså vel være endt 8-0…


Trupnyt
Crystal Palace har så vidt vides ingen nye skader. Lawrence (f, fast) mangler, men det har han gjort i nogle kampe, og Butterfield er bestemt en habil afløser på højrebacken, så jeg ser intet minus hér.
CP er også uden Freedman (a, res, 1 mål), der er lånt ud til Leeds, men det er slet ingen svækkelse. Jeg opdaterer, når trupperne offentliggøres.


Forventet startopstilling (4-3-3):
Speroni - Butterfield, Fonte, Hudson, Hill - Soares, Derry, Watson - Sinclair, Morrison, Moses

Jeg ved ikke, hvor jeg skal starte med denne perlerække af dygtige (og mange af dem unge) spillere, men for at nævne nogle få, kan vi starte bagfra: den argentiske målmand, Speroni, har gjort det over al forventning i år. Han kom til klubben i 2004, men det er først i denne sæson, han har brudt igennem og sikret sig en startplads – og dét har han gjort rigtig godt! Således har CP jo lukket færrest mål ind i ligaen, og klubbens fans har da også valgt ham som CPs bedste spiller i denne sæson grundet sine mange flotte redninger.

I forsvaret og på midtbanen står man også meget stærkt med en god organisation, og når man ser CP spille, er der tit mange gode kombinationer og facetter i spillet. På toppen/kanterne har man så et dygtigt trekløver; den rutinerede topscorer Morrison, der bliver flankeret af de unge Sinclair (19 år) og Moses (17). Ja, det er den Sinclair, der er ejet af Chelsea, og han har allerede slået til i CP, selvom han kun har spillet 6 kampe indtil videre. Derfor kunne det tænkes, at Warnock hellere vil benytte sig af fx næsttopscorer Scowcroft, der har langt mere rutine og måske er bedre rustet til en kamp af denne betydning.


CPs statistik
Sidste 8 ude og hjemme: 5-2-1, 16-5
Sidste 12 ude og hjemme: 7-4-1, 20-7
Her skal man lægge mærke til, at CP har en klart bedre målscore end BC, ligesom det også er vigtigt at have med, at man har ligaens bedste forsvar. Endelig er det værd at nævne, at den kamp, CP tabte, var på udebane mod det mest formstærke hold, Hull, der scorede til slutresultatet 2-1 kort før tid.

CP hjemme: 9-9-5, 31-25
CP sidste 5 hjemme: 4-1-0, 11-1 (man vandt den sidste 5-0)
Sidste 10 hjemme: 5-3-2 , 15-4
Følgende er CPs hjemmeresultater i The Championship de seneste mange sæsoner, og de beviser i høj grad, at Selhurst Park i London har vist sig som lidt af en fæstning: 9-9-5 (denne sæson), 12-3-8, 13-6-4, *Premier League*, 10-8-5, 8-10-5, 13-3-7,…


*-*-*


Bristol City (#4: 20-14-12, 54-53)
Wow. Bristol City må siges at have gjort noget nær det umulige. Holdet fra Sydvestengland spillede sin første sæson i The Championship i år, efter man sluttede på en 2.plads i League One og rykkede direkte op. Holdet var af mange spået til at få det svært og rykke direkte ned igen, men Bristol har gennem hele sæsonen konsekvent været at finde i den øverste halvdel.
Det skal dog siges, at "the Robins" har haft marginalerne på sin side og været relativt heldige mange gange, og det er også uhørt, at man ligger på en 4.plads med en målscore på +1 – hvilket kom i hus på allersidste runde med 3-0-hjemmesejren over Preston, der ikke havde noget at spille for…

Retfærdigvis må man dog erkende, at et hold ikke kan slutte i play-off udelukkende pga. held, og spillet har da egentlig også været udmærket. Ser man på truppen, er det ikke de helt store navne, der vækker genlyd, og klasseangribere er en by i Rusland, hvilket topscorer Byfields 8 mål vidner om (Byfield er for øvrigt nok ikke med i startopstillingen!). Det er altså ikke pga. enkeltmandspræstationer, Bristol er i play-off, men snarere pga. en god holdindsats, hvor alle fighter for hinanden.

Det er dog primært på hjemmebanen, Ashton Gate i Bristol, at man har hentet de nødvendige point; man har faktisk hentet næsten dobbelt så mange point hjemme som ude, og nederlag i de sidste 4 udekampe kan ikke være med til at styrke moralen…

Man vandt dog som sagt 3-0 i sidste runde, og dét kan godt have givet lidt selvtillid, men det virker som om, BC spiller bedst uden pres – og pres, det må man sige, der er til denne kamp! Selvom 3-0 er en stor sejr, udspillede man ikke Preston, der også havde mulighederne for at score mål.


Trupnyt
Brooker (a, res, 5 mål) er sandsynligvis igen ude til dette opgør med en skade. Topscorer Byfield (a, fast/res, 8 mål) har ikke figureret i truppen/startopstillingen de seneste par kampe, og jeg tvivler derfor på, han vil være at finde i startopstillingen – man satser nok på Trundle og Adebola.


Forventet startopstilling (4-4-2):
Basso - Orr, McCombe, Carey, McAllister - Noble, Elliot, Carle, McIndoe - Trundle, Adebola

Muligvis vil man stille op i en mere defensiv 4-5-1 for at prøve at holde 0'et og så selv afgøre det hjemme på Ashton Gate. Det er et begrænset kendskab, jeg har til Bristol Citys spillere, men én ting er sikkert – Bristol er kommet så langt primært vha. et godt kollektiv frem for pga. enkelte spilleres individuelle præstationer!

Dog skal den offensive højreback, Orr, fremhæves. Han har været fast mand på højrebacken i de sidste 4 sæsoner, men det er først i år (og til dels sidste år), han rigtig har slået igennem. Derudover har den 23-årige midtbanespiller, Elliott, gjort det forrygende siden sit skifte fra Millwall i sommers; det er ikke blevet til så mange mål (6, hvilket rækker til en delt 2.plads på Bristols topscorerliste), men spillet har været flot, og han har bestemt været en vigtig brik i Bristols puslespil i år.

Disse to spillere har faktisk gjort det så godt, at de er at finde på The Championships "team of the year"!
Man købte også Trundle fra Swansea (der sjovt nok lige er rykket op i The Championship) i sommer – Trundle scorede et hav af mål i Swansea, men har slet ikke indfriet forventningerne i BC, hvor det kun er blevet til 5 mål i 19 kampe. Det skal dog med, at Trundle har fået mange roser af træneren for at kæmpe konstant, og han scorede da også et mål i sidste kamp, hvor han generelt spillede en brandkamp.


BCs statistik
Sidste 8 ude og hjemme: 2-1-5, 9-11
Bemærk, at BC vandt sidste kamp 3-0 hjemme over Preston, der ikke have noget at spille for overhovedet.

BC ude: 7-9-9, 21-33
Sidste 5 ude: 0-1-4, 3-8 (tabt de sidste 4 i træk...)
Sidste 10 ude: 2-2-6, 7-15
Læg i høj grad mærke til den fornærmende ringe måldifferens!


*-*-*


Tidligere playoffs
Jo, nu er playoff-kampene jo ikke det samme som de "normal" kampe, der bliver spillet gennem hele året. I playoff kan alt ske, men som regel er det vindende hold dét, der viser størst styrke, organisation, overskud, overblik og rutine/erfaring.

Jeg vil mene, at styrkeforholdet mellem disse to klubber er ganske åbenlyst; CP er bare en bedre klub med bedre spillere, en større kapital, en større fanskare etc. Og så er der det andet vigtige punkt, erfaringen.
Det må tale til Crystal Palaces fordel, at de har spillet på et højere niveau i længere tid end Bristol City, og faktisk har CP også to gange været i playoff i The Championship – i forrige sæson og for fire sæsoner siden. Dette har BC ikke prøvet, selvom man da har spillet playoff i League One for nogle år siden.

I 2003/4, vandt CP 3-2 hjemme over Sunderland, som man siden ekspederede ud på straffe – og CP endte faktisk med at vinde finalen og rykkede dermed op i Premier League.
CP var dengang et ligeså godt hjemmehold som i denne sæson, men modstanderen (Sunderland) var bedre på udebane end BC har været det i år – således vandt man 4 af de sidste 7 udekampe op til playoff, mens man kun tabte 2, hvoraf den ene var et 1-0 nederlag på et straffespark…

I 2005/6-sæsonen var CP igen at finde i The Championship, og igen kom holdet i playoff, men tabte dog hjemme til Watford, der endte med at rykke op i Premier League.
CP var rigtig gode på hjemmebane set over hele sæsonen, men man vandt trods alt kun 2 af de seneste 5 hjemmekampe op til playoff – og Watford var til sammenligning det næstbedste udehold med kun 4 nederlag i 23 kampe og blot 2 i de sidste 11 op til playoff. Altså et Watford-hold der var i klart bedre form end det BC-hold, der gæster Crystal Palace.

Bristol City har også været i playoff, men det har været på et helt andet niveau, nemlig i League One, der er markant ringere end The Championship!
I 2002/3 mødte man i første kamp Cardiff på udebane og blev sendt hjem 1-0. Cardiff havde op til playoff ikke vundet de sidste 3 hjemmekampe, ligesom man kun havde vundet 2 af de sidste 10 hjemme… Tilsvarende havde BC altså kun tabt 1 af de sidste 5 udekampe og 3 af de sidste 10, så det var et Bristol-mandskab i bedre form end det i dag. Returopgøret endte målløst og blev derfor endestationen.

Sæsonen efter, i 2003/4, kom man også i playoff, og her vandt man hjemme over Hartlepool og fik uafgjort ude – men igen skal det med, at Harltepool var dårligere hjemme op til playoff end CP har været det, ligesom det også er værd at notere, at Bristol gjorde det markant bedre på udebane på daværende tidspunkt… Bristol tabte finalen 1-0.


For at opsummere ovenstående, har CPs modstandere været klart bedre på udebane end BC er nu, mens BCs modstandere hjemme har været ringere end CP er nu. Derudover skal man tænke på, at BC spillede i en lavere række, hvor niveauet var (og er) langt lavere.

Derudover er følgende også bemærkelsesværdigt:
Først er der det faktum, at BCs anfører, Carey, har denne kedelige statistik: "At the end of the day I've had three [play-off-kampe] and lost, so looking at it in that respect I haven't got too much to say to them"

Og hér CPs træner, Warnock: “I've won six promotions in my career - but my lucky number is seven." The 58-year-old has never lost a play-off semi-final in a 22-year career […].
"I've never lost at Wembley," he said.


*-*-*


Sagt om kampen af fans
CP-fan: “We have scored more goals than Bristol City and conceded less. We have the best defense in the league on paper and the best form of the play-off teams."
CP-fan: "We will win, no doubt about it"

BC-fan: “If I could pick a side that I did NOT want Bristol City to play, it would be Crystal Palace. We could easily lose both legs by several goals. The one bright spot is that finally, with automatic promotion no longer on and the pressure released, the side has seemed to regain its form. However, with the pressure on again on Saturday, it is sadly all too likely that they will shrink back into their shell again."

Desuden kan man læse, at mange af BC-fansene forventer et relativt klart nederlag i London hos Crystal Palace.


*-*-*


Indbyrdes opgør
Holdene har mødtes så sent som i januar og februar. I januar vandt CP sikkert og fortjent 2-0 hjemme, mens holdene delte pointene via 1-1 hos BC.
I den uafgjorte kamp var CP godt med, og dommeren havde signaleret 4 minutters overtid, da BC scorer i det 94:55 minut til stor forargelse for Warnock!

Og så skal man også lægge mærke til, at CP altså blot havde fået 1 point i de 4 kampe op til dette opgør, mens BC havde fået 9 i de foregående 4… Af de 3 efterfølgende kampe fik BC 7 point, mens CP kun fik 4.
Dette indikerer, at BC var i klart bedre form på daværende tidspunkt, men CP fik alligevel et fortjent point mod BC, der altså også er meget, meget bedre på hjemmebanen Ashton Gate frem for på fremmed græs!


*-*-*


Afsluttende bemærkninger
Nå, det blev en lang smøre… Jeg tror som sagt, at Crystal Palace vinder det første opgør (mit bud er 2-0), og jeg ser fin værdi i Pinnacles og Canbets odds 1.93. Nordicbet og Bet365 har 1.9, som også lige akkurat går an.
Jeg tror egentlig også, at CP klarer paragrafferne hos Bristol og går videre – og så kan jeg sagtens se dem vinde den eventuelle finale, uanset om det bliver mod Hull eller Watford. Jeg kommer med en kort analyse af dette bet senere.

EDIT: Jeg har lige edit'ed analysen for at skrive følgende:
Dommeren til denne kamp har nemlig dømt 17 kampe i The Championship - 11 af disse er endt med hjemmesejr. 5 af de sidste 6, han har dømt, er endda også. Den eneste, der ikke gjorde, var da Crystal Palace vandt 1-0 ude over Preston…
Igen siger det selvfølgelig ikke alverden, men det er da en meget pudsig statistik. :)