Cork City - Hammarby: 1

Bookmakerne er lidt uenige om favoritstatus i dette møde, men heldigvis (godt for odds!) bakker de fleste op om Hammarby. Hvorfor, er til gengæld ikke klart. Det skal være medgivet, at svensk klubfodbold er stærkere end irsk, men forskellen er ikke nær så stor, som man måske umiddelbart vil antage, og én ting er i hvert fald klart: De irske hold er altid topmotiverede til disse kampe, hvilket er mere, end hvad man kan sige om de svenske.

Jeg har kigget lidt på de seneste sæsoners statistik, når svenske klubber er stødt ind i irske, og det går sandt at sige ikke særligt godt for vores svenske venner.

Vi finder i alt tre direkte konfrontationer indenfor de de seneste år, og de peger kun én vej. I 2004 mødte Cork City i Intertoto Cup’ens 1. runde Malmö FF, og Cork vandt 3-1 hjemme og 1-0 i Malmö. I 2005 var Cork i ilden igen mod svensk modstand, denne gang i UEFA Cup’ens 1. kvalifikationsrunde mod Djurgården. Efter 0-0 i Irland gik Cork med 1-1 i returen i Stockholm videre på udebanemål. Seneste svensk/irske møder finder vi i sidste sæsons UEFA Cup, hvor IFK Göteborg i 1. kval.runde tabte 0-1 ude til Derry City og fulgte op med også at tabe hjemmekampen  0-1. Set ud fra statistikken ligger det ikke til, at svensker klubber er stærkere end irske, tværtimod.

Når man dertil lægger, at der er tvivl om Hammarbys motivation (det var sådan lidt la-la i første Intertoto-runde mod færøske Klaksvik), synes Cork at stå med gode chancer.

Både den irske Eircom League og Allsvenskan spilles efter kalenderåret, og formmæsigt bør de to mandskaber stå ca. lige. Med henholdsvis en femteplads for Corks vedkommende og en sjette- for Hammarbys i de nationale ligaer er der heller ikke så meget, der skiller der. Umiddelbart er vi nok vant til at betragte Allsvenskan som en noget stærkere liga end den irske, men både UEFA-point og resultaterne i de senere års europæisk sammenhæng peger på, at forskellen næppe er stor.

Den danske styrmand på Hammarbys midtbane, Mikkel Jensen, har været ude med en skade i længere tid. Det har holdet vænnet sig til, men en svækkelse på et markant punkt, målmandsposten, kan blive kostbar.

Hammarby har netop sagt farvel til sin stærke ghanesiske landsholds-keeper, Richard Kingson, der har forladt Allsvenskan-klubben til fordel for Birmingham i den engelske Premier League. Substitutten Erland Hellström fik ikke den bedste start på jobbet som målvogter, da Hammarby onsdag måtte ned 2-4 mod Helsingborg. Hammarby viste store svagheder ved dødbolde, og Helsingborgs første mål scoret på hovedstød efter hjørnespark illustrerede, at Hammarby risikerer at få store vanskeligheder mod Cork City, der i typisk britisk stil er stærke i luftspillet.

Bortset fra langtidsskadede Colm Carroll slås Cork City-truppen med yderligere et par skader. I skrivende stund er det endnu ikke klart, om Darragh Ryan, Brian O’Callaghan eller Darren Murphy når at blive deres skader kvit til opgøret. Af de fire nævnte er det dog kun forsvarsspillerne Ryan og O’Callaghan, der kunne forvente plads i startopstillingen, hvis de var fit for fight.

Man kan forvente mange tilskuere denne lørdag på Turner’s Cross i Cork, og opbakningen til hjemmeholdet vil ikke fejle noget. Odds-markedet ligger efter min mening forkert, favorit-værdigheden bør tilhøre Cork City.