Columbus Blue Jackets - Nashville Predators: 2

Columbus:
En trænerfyring ser ikke umiddelbart ud til at have hjulpet på Blue Jackets kvaler. Man er således 0-3-0 under tidligere assistenttræner Gary Agnews ledelse med tilhørende målscore på 6-12. Resultaterne ser således ud: Nashville (4-5 hjemme), Colorado (0-3 hjemme) og Nashville (2-4 ude). Alle 6 mål er altså kommet i kampene mod Nashville, men indtil nu har man ikke været i stand til at få lukket ordentlig af for Predators giftige offensiv i egen zone.

I holdets 1. kampe med Agnew ved roret (4-5 nederlaget hjemme mod Nashville) viste man vilje til sejr, og de 4 mål håbede man var tegn til, at de offensive stjerner endelig havde fundet melodien i front. I den følgende kamp mod Colorado var alt dog ved det gamle, og løs krudt i staven betød et klart og halvpinligt 0-3 nederlag på hjemmebane. Moralen og selvtilliden er i bund på holdet i øjeblikket, og gode råd er dyre for den kære hr. Agnew på sidelinjen.

De sidste 3 kampe har vist, at man lige p.t. ikke kan hamle op med de bedre hold i ligaen, og spørgsmålet er om fokus ikke er rettet mere mod onsdagens hjemmekamp mod St. Louis? 3 kampe på 4 dage er i hvert fald hård kost for en trup med Blue Jackets bredde og nuværende psyke. Holdets offensive stjernespiller, Rick Nash, render ligeledes rundt med en lyskeskade for tiden, og er tvivlsom til nattens kamp. I så fald at han ikke når at blive klar, eller man vælger at spare ham til onsdag – så ser den i forvejen tamme offensiv noget kun svækket ud.

Skader/karantæner:
Holdets største profil i offensiven, Rick Nash (18 kampe, 6 mål, 8 assists), er tvivlsom med en lyskeskade. Når han ikke at blive klar/bliver han sparet - er det en væsentlig svækkelse af holdets offensiv. Backen D. Westcott (11 kampe, 3 mål, 5 assists) er ude med skade, hvilket svækker defensiven en smule, eftersom han normalt er blandt de foretrukne. Ligeledes mangler back B. Berard pga. skade, men han har været ude hele sæsonen og hans fravær er derfor ikke nogen større svækkelse. Wingen J. Shelley (14 kampe, 0 mål, 0 assists) er ligeledes ude med skade, men han er ikke just blandt de offensive profiler, så hans fravær betyder ikke det store.

Nashville:
Predators fik med en 4-2 sejr i den seneste kamp, hjemme mod Columbus, oprejsning for det bitre nederlag kampen forinden mod Minnesota. Man tabte godt nok skudstatistikken 30-25, men Vokoun viste nok engang klassen i buret og nappede 28 af de 30. Især holdets powerplay fungerede godt, og 3 af de 10 chancer man fik resulterede således også i mål. Positivt var det også, at den fra Dallas nytilkomne center, J. Arnott (18 kampe, 7 mål, 9 assists), fik hul på bylden med 2 mål, efter en lidt sløv sæsonstart rent målmæssigt.

Som nævnt i tidligere analyser, har Predators form været ganske forrygende på det seneste. De seneste 14 kampe tæller således blot 3 nederlag – og det mod formstærke hold som Vancouver, Detroit og senest Minnesota. En bred og velfungerende offensiv og 2 meget solide goalies har holdt de mindre hold fra fadet. Det er således også disse egenskaber samt evnen til at holde fokus og koncentration, mod et hold man allerede har slået to gange indenfor kort tid, som kommer på prøve i nattens opgør.

At man har det bedste hold, kan der i hvert fald ikke herske tvivl om, og samtidig bør man have en mindre fysisk fordel i, at det ”blot” er holdets 3. kamp på 5 dage. Ligger man dertil den selvtillid som truppen p.t. besidder, kontra den dårlige forfatning modstanderholdet p.t. er i - ja så ser mulighederne for fuld gevinst ganske fine ud i dette opgør.

Skader/karantæner:
Wingen Scottie Upshall (10 kampe, 2 mål, 1 assist) er ude med en skade, men offensiven er bred, så det betyder ikke det store. Backen Mikko Lehtonen (14 kampe, 1 mål, 2 assists) er også fraværende pga. skade, hvilket svækker bredden i defensiven en smule.