Columbus Blue Jackets - Nashville Predators: 2

Columbus:
Blue Jackets har som sagt ikke haft nogen mindeværdig sæsonstart og efter seneste nederlag på udebane mod Chicago Blackhawks, blev det for meget for ledelsen, og træner Gerard Gallant fik således sparket. Assistenttræner Gary Agnew overtager tøjlerne, men i kulissen snakkes der allerede om den tidligere Philly coach Ken Hitchcock (blev fyret tidligere i denne sæson, efter en elendig sæsonstart med Philly), som manden der skal redde Blue Jackets sæson. Spørgsmålet er så, om Agnew har en masse nye idéer og impulser at tilføre holdet, som han ikke fik lov til at afprøve som assistent? Tja, det vil tiden jo så vise, men faktum er i hvert fald, at der er nok at tage fat på.

Holdets offensiv med topnavne som S. Fedorov, R. Nash, D. Vyborny, N. Zherdev, F. Modin og A. Carter har således endnu ikke for alvor fundet melodien i front – og de 3 spillere Vyborny, Nash og Zherdev deler således også klubbens topscorerværdighed med blot 4 mål hver. Godt nok ligger holdets PP-enhed på ganske pæn 14. plads, men ser man samtidig på hvilke modstandere størstedelen af disse mål er scoret imod, tvivler jeg på, at det er nok til at få nattens modstander til at ryste i bukserne: St. Louis (4-2 ude), Calgary (5-4 SO hjemme), L.A. Kings (2-0 hjemme), Chicago (5-4 ude) og Phoenix (5-1 hjemme).

Anderledes respektabelt ser det ud i defensiven, som altså indtil nu blot har tilladt modstanderne at smække 46 pucks i Blue Jackets netmasker. Det giver et snit på ca. 3,07 pr. kamp, hvilket egentlig er ret flot, når man sammenligner med flere af ligaens bedre modstandere. Ligeledes ligger holdets PK-enhed på en fornem 12. plads, og udover godt spil fra holdets backs, skal æren først og fremmest tilskrives den solide 1. goalie P. Leclaire. Hans stats siger således 3.19 GAA for 13 kampe.

Blue Jackets har endnu ikke imponeret undertegnede i denne sæson, og de sejre man trods alt har skrabet sammen, har enten været mod nogle af ligaens dårligste modstandere, eller hold som befandt på et formmæssigt lavpunkt (læs: især Calgary). Mod ligaens førende mandskaber, har man endnu ikke kunnet byde på kvalificeret modstand, og jeg tror ikke på at en trænerfyring er nok til at lave om på den statistik i nat.

Skader/karantæner:
Backen D. Westcott (11 kampe, 3 mål, 5 assists) er ude med skade, hvilket svækker defensiven en smule, eftersom han normalt er blandt de foretrukne. Ligeledes mangler back B. Berard pga. skade, men han har været ude hele sæsonen, og hans fravær er derfor ikke nogen større svækkelse. Wingen J. Shelley (14 kampe, 0 mål, 0 assists) er ligeledes ude med skade, men han er ikke just blandt de offensive profiler, så hans fravær betyder ikke det store.

Nashville:
Predators startede faktisk sæsonen rigtig skidt med 3 nederlag i de første 3 kampe. Holdet blev således skudt i sænk af 2 x Chicago (6-8 hjemme og 1-3 ude) og Minnesota (5-6). Udover en lidt slap indsats i defensiven, skulle årsagen først og fremmest findes i buret, da 1. goalie T. Vokoun på daværende tidspunkt endnu ikke synes at være kommet ordentligt over den øjenskade, som kostede hans fravær i sidste sæsons slutspil. Sidenhen har man dog taget alvorlig revanche, og man har således blot tabt 2 af de efterfølge 12 kampe. Æren for denne ganske imponerende statistik må først og fremmest tilskrives den netop førnævnte T. Vokoun, som i den grad har vist sin store klasse.

Det har bestemt heller ikke været pga. svage modstandere, at det flotte streak er kommet i hus. Sejrene tæller således hold som  Minnesota Wild, Edmonton Oilers, Vancouver Canucks, Calgary Flames, San Jose Sharks, New Jersey Devils, NY Rangers, NY Islanders, Phoenix Coyotes og senest Colorado Avalanche. Med andre ord synes man i den grad at have fået bevist, at man hører til i toppen af ligaen, og de fleste eksperter er da også enige om, at holdet besidder kvaliteter til at nå meget langt i år.

Især offensivt har man rigtig mange tangenter at spille på med spillere som eks. P. Kariya, J. Arnott, S. Sullivan, J. P. Dumont, D. Legwand og M. Erat for bare at nævne nogle få. Samtidig har man i K. Timonen og M. Zidlicky to fremragende backs, som udover kontant og dygtigt spil i defensiven også besidder masser af offensive kvaliteter – hvilket gør holdet til en meget giftig gæst i modstandernes zone. Man ligger generelt et niveau eller to over nattens modstander og med en skadesfri og veludhvilet trup, bør man ganske gode muligheder for at få fuld gevinst i nattens dyst.

Skader/karantæner:
Ingen.