Cliftonville - Gent: 1

Jeg forventer stor uenighed hos bookierne og på markedet på denne kamp, som også er vanskelig at vurdere. Gent, der har et kompetent professionelt mandskab, blev nummer fire i den belgiske Jupiler League, og der er ingen tvivl om, at Gent er klasser stærkere end Cliftonville, der sluttede treer i Nordirland. Med profiler som bl.a. den rumænske landsholdsspiller Alin Stoica og den polske ditto Marcin Zewlakow opererer Gent i en helt anden klasse end Cliftonville.

Men hvorfor så gøre indsats på Cliftonville, kan man spørge? Svaret lyder: Fordi Gent efter sejr 2-0 hjemme i det første møde ikke behøver andet end at minimere et nederlag i returen. For Gent drejer det sig blot om at komme videre i turneringen, og scorer de på udebane, kan de i teorien endda tillade sig at tabe med to mål. Derfor anser jeg et resultat à la 1-1 og en nordirsk scoring i det sidste kvarter til slutresultatet 2-1 som et langtfra usandsynligt scenarie.

Ét er, at Gent kan tåle at tabe, noget andet, om de gør det, for der er vitterlig klasseforskel på de to mandskaber. Men Genk, der er et Intertoto Cup-rutineret mandskab (Gent har det med at placere sig omkring fjerde-femtepladsen i den belgiske liga, og har derfor en del Intertoto Cup-deltagelser på bagen), plejer ikke at brænde mere krudt af end nødvendigt på disse kampe. Gent tager skam som udgangspunkt Intertoto Cup’en seriøst, og træner Trond Sollied har da også meldt op, at Gent vil søge at bruge den som springbræt til UEFA Cup’en, men de foregående sæsoners historik viser, at de sjældent vinder samlet med mere, end det er nødvendigt for at gå videre. Derfor kan Cliftonville måske ”få lov” at tage sig en opsigtsvækkende, men i den store sammenhæng ligegyldig sejr.

Kampen spilles på Nordirlands nationalstadion, vindblæste Windsor Park, og man forventer mange lokale tilhængere på lægterne.

I det første møde fik begge hold en mand udvist i slutfasen, Gent Christophe Gregoire og Cliftonville Declan O’Hare. Efterfølgende har Cliftonville klaget til UEFA over O’Hares røde kort, og det anses ikke for usandsynligt, det europæiske fodboldforbund vil eftergive nordireren karantænestraffen. Mens Gent først træder ind her i Intertoto Cup’ens 2. runde, har Cliftonville været med fra starten. I 1. runde spillede Cliftonville uafgjort 1-1 hjemme med FC Dinaburg, men vandt returen i Letland 1-0.

Det er ikke noget let sag at procentsætte dette opgør, men jeg vover mig frem af busken med en vurdering, som lyder: 26-24-50.