Catania - AC Milan: (AH: +0,25) 1

Spil-form: Statistikken siger uafgjort (én Milan-sejr og tre uafgjorte i de fire tidligere indbyrdes møder i Catania), men ikke desto mindre har jeg valgt at stramme linien på Catania til +0,25, da jeg Milans defensive problemer in mente ikke anser det for helt usandsynligt, ikke blot at Catania kan få point, men endda vinde.

Bedste 1-tals-odds: 4,50 (Ladbrokes, Paddy Power, 888sport) - min vurdering: 24 %

Bedste X-odds: 3,50 (Ladbrokes) - min vurdering: 30 %

Bedste 2-tals-odds: 2,00 (Pinnacle) - min vurdering: 46 %

Et blød punkt, men...!: Jeg vil indlede med at gøre opmærksom på, at jeg faktisk godt kan li' AC Milan. Jeg har boet i Milano, jeg har set Milan på San Siro de første 15-20 gange, og uden at vi er ovre i afficionado-kategorien, så har jeg et blødt punkt for klubben. Hvorfor nævner jeg det? Jo, for med det samme at tilbagevise, at jeg netop ikke skulle bryde mig om Milan, når jeg postulerer følgende:

Milan har i denne sæson været den suverænt mest "heldige" klub i Serie A!

Set ud fra spil og chancer, så har Milan-holdet fået mere end riiiigeligt med uddeling af point.

Leonardo - mere held end forstand: Mens man ikke kan så tvivl om, at der er masser af kvalitet og talent på Milan-mandskabet rent offensivt, især med spillere som Alexandre Pato og Ronaldinho, så er det heller ikke nogen hemmelighed, at holdet ofte sejler organisatorisk og taktisk. Jeg vil endvidere påstå, at træner Leonardo har mere held end forstand. En mand som forgængeren Carlo Ancelloti ville formentlig have taget sig til håret mere end én gang, hvis han havde været vidne til Leonardos taktiske dispositioner, men det er svært at argumentere imod resultater, og faktum er, at Milan besætter tredjepladsen i Serie A og er godt på vej til at kvalificere sig til Champions Leagues ottendedelsfinaler.

Tager vi det sidste først, så har Leonardo imidlertid været indlysende heldig. 3-2-sejren ude over Real Madrid var nøgternt bedømt ekstremt heldig - Milan var helt nede i Reals pose - og at milaneserne slap fra de to kampe mod Marseille uden i det mindste ét nederlag skyldes også mere held end forstand.

Således også med point-høsten i Serie A. Milan ligger i øjeblikket på tredjepladsen med 25 point for 13 kampe (statistik: 7-4-2), men at tro, de for alvor kan gøre op med Inter og Juventus om mesterskabet, vil virke som blålys. Dertil er Milan for svingende. Kigger vi på Milans udebane-præstationer, så er det især der, det går galt. Ganske vist er statistikken 3-3-1 ikke urovækkende, men i flere af kampene har de i dén grad haft marginalerne med sig.

Afmagt?: Problemet ligger ikke overraskende i forsvaret, for offensivt har Milan power nok. Leonardo synes da også - i afmagt? - at have taget konsekvensen og i stedet for at søge at løse de defensive problemer blot satse på at "outscore" modstanderen. Senest eksemplificeret ved 4-3-sejren hjemme over Cagliari.

Dén indstilling er selvfølgelig forbilledlig set fra et tilskuer-synspunkt, men den er næppe holdbar i længden. Den afstedkommer også, at Milan altid vil være et sårbart mandskab, som - især på udebane - altid vil være i nederlagsfare.

Forfærdende bund-niveau hos "Ronnie": Kigger man på, hvordan det fungerer på Milans hold, så er det også oplagt, at der skal være større problemer i udekampene. En mand som Ronaldinho, og han er ikke alene, da Alexandre Pato har vist samme tendenser, giver ikke det samme i udekampene som hjemme på San Siro. Er man kritisk, kan man ikke undgå at få øje på den utrolige forskel, der er på "Ronnies" top- og bund-niveau. På gode dage er den brasilianske super-tekniker rendyrket verdensklasse, og på dårlige... ja, der spiller Milan ikke kun med 10 mand, men taber oven i købet en masse bolde, da så meget pr. definition skal bygges op omkring Ronaldinho...

Det gør, igen især på udebane, for det er her, Ronaldinho oftest rammer bund-niveau'et, Milan-mandskabet sårbart.

Maldini er savnet: Og lidt om forsvaret. Det har gjort mere ondt, end man måske troede, at ikonet Paolo Maldini har indstillet karrieren. Alessandro Nesta er stadig en verdensklasse-forsvarer, men omkring sig har han ikke folk af samme klasse. Jeg har aldrig været super-begejstret for højre-backen Gianluca Zambrotta, på venstre back-plads er Marek Jankulovski ude skadet, ligesom alternativet på den plads, Massimo Oddo, er det, og Nestas makker i center-forsvaret... tjae, Kakhaber Kaladze er ovre sin bedste alder og bliver kun brugt som garderings-spiller... der var forhåbninger til den unge amerikaner Oguchi Onyewu, indkøbt før sæsonen fra Standard Liège, men han er ude skadet... tjae... Faktum er, at den nuværende bagkæde med folk som Thiago Silva og Ignazio Abate er langt fra det niveau, man gennem sæsoner har været vant til at se i Milan-defensiven. Endvidere har det heller ikke hjulpet på forsvarets arbejdsbetingelser, at bølgebryder Gennaro Gattuso på den defensive midtbane i efteråret enten har været ude skadet eller sat af holdet pga. manglende form.

Nok om storholdet fra Milano og over til de mere ydmyge værter Catania.

Tungeste hjemmebane-fordel i Serie A: Holdet fra Siciliens og dermed også Italiens mest kriminaliserede by har med held holdt sig oppe i Serie A de seneste år, og det har Catania gjort via en stor høst af point hjemme på Stadio Cibali. På udebane går der til gengæld år mellem sejrene (og det er faktisk rigtigt, Catania plejer kun at vinde én udekamp pr. sæson). Det er således ikke for meget, når jeg postulerer, at vi i Catania har den tungeste hjemmebane-fordel overhovedet i Serie A (dette udtryk er tidligere blevet misforstået, så for at specificere: Catania er det hold i Serie A, hvor der er størst forskel på hjemme- og ude-performance).

Point-høsten dårlig, men formen lovende: Catanias point-høst plejer altid at være størst i første sæson-halvdel, og det kan få panderynkerne frem hos klubbens fans, da klubben i år blot ligger som nummer næstsidst i Serie A-tabellen med ni point for 13 kampe (statistisk: 1-6-6 - hjemme: 1-3-2). Det bliver en lang sej sæson i kamp mod nedrykning for Catania...

Når det er sagt, så ser Catanias form imidlertid ganske lovende ud. Sæsonstarten var miserabel, men de seneste par måneder er det gået bedre, og faktisk viser spillet på banen fremgang næsten uge for uge. Siden midt-september har Catania kun tabt tre af 10 kampe, og i sidste weekend spillede Catania-mandskabet ude mod Palermo (resultat: 1-1) rigtigt godt og havde måske endda fortjent at vinde. Vigtigere end det, så viste Catania vilje til ikke kun at pakke sig, men faktisk gå efter alle tre point i en ellers vanskelig udebane-kamp, hvilket viser, at spillerne både fighter samt har tro på sagen.

For omkring en måneds tid siden var jeg mere eller mindre klar til at dømme Catania ude af Serie A ved sæsonslut. Det er stadig en mulighed, men jeg er ikke længere helt så sikker... (jeg tror, det bliver ekstremt tæt i bunden i denne sæson).

Vi skal over til teamnews, og lad mig starte med Catania.

Trupnyt - Catania: Hjemmeholdet har efter meldingerne fra Italien fem mand ude, men er alligevel i stand til at stille i stærkeste. Hverken forsvarerne Giovanni Marchese, Pablo Barrientos eller Christian Terlizzi eller de to midtbanefolk Fabio Sciacca og Gennaro Delvecchio ville nemlig have fået plads i startopstillingen uanset. Så bortset fra at være begrænset i et par defensive indskiftningsmuligheder er Catania i stærkeste.

Trupnyt - Milan: Det samme er ikke tilfældet med Milan, idet teamnews på tidspunkter dog har set værre ud. Skjules kan det dog ikke, at Milan ér svækket, og det fravær, der kommer til at gøre mest ondt, er, at "hjernen" på midtbanen, Andrea Pirlo, er spærret af karantæne. Det er en meget grim ting for Milan, for Pirlo tilfører ud over defensiv balance offensiv-spillerne en masser giftige assists. Samtidig er Pirlo Milans farligste mand på dødbolde. Selvom navne som Ronaldinho og andre lyder "større" i offentlighedens ører, så er Pirlo Milans nok allervigtigste mand (sammen med Nesta).

Ude med skader hos Milan er de to venstre kant-spillere i defensiven, Marek Jankulovski og Massimo Oddo, centerforsvareren Oguchi Onyewu, samt midtbane-jernmanden Gennaro Gattuso. Milan ér svækket i defensiven, ingen tvivl om det, og den har i forvejen set temmelig skrantende ud.

Holdene: De forventede startopstillinger:

Catania: Mariano Andujar; Pablo Alvarez, Matias Silvestre, Nicolas Spolli, Ciro Capuano, Marco Biagianti, Ezequiel Carboni, Cristian Llama, Jorge Martinez, Giuseppe Mascara og Takayuki Morimoto.

Milan: Dida; Ignazio Abate, Alessandro Nesta, Thiago Silva, Gianluca Zambrotta, Mathieu Flamini, Massimo Ambrosini, Clarence Seedorf, Ronaldinho, Alexandre Pato og Marco Borriello.

Konklusion: Jeg tror ikke, Milan får det let i Catania i aften. Catania stiller i stærkeste, de virker på vej frem i form, og jeg kan specielt godt lide, at indstillingen virker tip-top. Det er klart, at Catania vil have stor respekt for Milan, og et uafgjort resultat som udgangspunkt ikke vil være dårligt for sicilianerne, men omvendt tror jeg ikke, at Catania decideret vil gå efter blot det ene point. Det er ikke vanskeligt at lure, at Milans problemer er i defensiven (og de er ikke blevet mindre med teamnews). Milan har i flere af efterårets udekampe virket sårbar, når de er blevet presset på maven.

En "stor" linie: Som følge deraf har jeg besluttet mig for at gå efter en relativ "stor" linie på Catania på Asian Handicap. Jeg har valgt at spille Catania på +0,25, da jeg ikke tror, det er helt ude i hampen, at de kan vinde, og i tilfælde af uafgjort vil der stadig komme pæn udbetaling (i så fald det "halve" odds - 1,66). Jeg har for egen rulle valgt at skyde to af fem mulige units efter dette væddemål. Statistisk set kan man indvende, at jeg nok burde gå efter Catania på Asian Handicap +0,5. Siden Catania rykkede op i den bedste række, er tre af fire hjemmekampe mod Milan sluttet uafgjort. Sidste sæson (mod sæsonslut, hvor Catania var sikret mod nedrykning) vandt Milan 2-0, men de tre foregående opgør er alle sluttet uafgjort 1-1 (for de, der eventuelt måtte være fristet af et indskud på Milan-sejr, er det en statistik til advarsel om, at værdien nok ikke ligger dén vej...).