Atlético de Madrid - Barcelona: 2

Atletico Madrid 12-5-8/40-28 [4] Det lignede året, hvor det endelig skulle flaske sig for Atletico. Holdet virkede som genfødt efter massive forstærkninger for salget af Fernando Torres, og var i store dele af efteråret en spillemæssig nydelse. 2008 har dog været en helt anderledes størrelse, og Atletico virker til være tilbage i den gode gamle stil – ukonstante og dårligt spillende.  

Atletico ligger muligvis stadig på en tilfredsstillende 4. plads, men pilen peger utvivlsomt nedaf med kun én sejr i de seneste seks turneringskampe, og med forrige uges skuffende Uefa Cup-exit kan sæsonen ende i den helt store skuffelse. Sevilla kommer nemlig buldrende bagfra, og kan efter denne weekend snildt have skubbet Atletico væk fra CL-pladserne. Træner Javier Aguirre, som ellers på imponerende vis har fået Atletico op i den sjove ende af ligaen, er kommet i alvorlig modvind, da man i øjeblikket langt fra lever op til præsident Cerezos ambitioner. Derfor spekuleres der også i, at lørdagens kamp kan blive en vind-eller-forsvind kamp for den mexicanske træner.

De seneste liganederlag har været rigtig drøje for Rojiblancos, eftersom man for alvor har underpræsteret – endda mod aldeles middelmådige mandskaber. Seneste weekends nederlag mod Osasuna var én stor katastrofe. Allerede efter 4 minutter var Atletico bagud med 0-2, og forsvaret sejlede på helt imponerende vis. Specielt den ellers kompetente back Pernia var utilgiveligt ringe spillende (hvilket også betyder at han har mistet sin startplads..). Kun Forlan holdt niveau og nettede en fantastisk kasse, men ellers var indsatsen helt igennem umotiveret og skidt.

Afgørende for Atleticos dårlige periode er også, at holdet er begyndt at underpræstere på Calderon, hvilket også tidligere har været problemet de seneste magre år. I efteråret var Atletico ellers som forvandlet, og fik etableret et fort på El Calderon. I de to seneste hjemmekampe mod Atletico Bilbao (1-2) og Murcia (1-1) har Atletico dog ikke været til at genkende, og selv supporterne synes at have mistet troen på holdet efter urolighederne i forbindelse med 0-0 kampen i det pinlige Uefa Cup-exit mod Bolton.

Atletico kan naturligvis levere en modreaktion, da få dårlige stimer varer evigt. Men utrolig lidt peger i retningen heraf. Tværtimod synes flere bærende spillere at være begravet i en spillemæssig bølgedal, og det vil kræve en mandfolkepræstation, hvis den svage moral skal kunne bære et resultat hjem mod motiverede Barcelona.

Skader og karantæner:

Skader: Motta (midtbane – rotation), Seitaridis (forsvar – fast) og Franco (målmand – fast)

Ikke udtaget: Eller (forsvar – reserve)

Aguirre har flere vigtige spillere tilbage til lørdagens kamp. Heriblandt er de vigtige spillere som forsvaren Pablo, midtbanedynamoen Raul Garcia og kanten Simao. Stjerneangriberen 'Kun' Aguero blev skadet i onsdags, men er blevet meldt klar til kamp, og kommer til at danne duo med Forlan. Den store overraskelse er, at Javier Aguirre forventes at bruge b-holdets Ignacio Camacho på midtbanen ved siden af Raul Garcia, da han er ved at miste tålmodigheden med Cleber Santana og José Manuel Jurado's sløje præstationer. Camacho er blot 17 år, så det er en noget modig beslutning af den ellers pressede træner.

Forventet startopstilling

ATLÉTICO DE MADRID: Abbiati; Valera, Pablo, Perea, Antonio López; Maxi Rodríguez, Raúl García, Camacho, Simao; Forlán og 'Kun' Agüero.

Barcelona 16-6-3/49-17 [2] er inde i en fremragende stime, hvor holdet er ubesejret i de seneste 15 kampe i alle konkurrencer. Samtidig har Blaugrana for alvor momentum i øjeblikket, da de for første gang i denne sæson har mulighed for at toppe tabellen i tilfælde af sejr over Atletico og nederlag til Real Madrid i Huelva. På kort tid er det lykkes katalanerne, at få reduceret Madrids 9-points hul til blot 2 point, og i øjeblikket synes pendulet altså at svinge Barcas vej. Sæsonen er dog endnu lang, så det vigtigste for Rijkaard vil være at holde den gode form – ikke mindst da man endnu er med i tre konkurrencer.  

Det kunne se ud til, at katalanerne topper på det måske allervigtigste tidspunkt. Rijkaard har igen "The fantastic four" til rådighed, få skader og en nem CL-lodtrækning (og allerede det ene ben i kvartfinalen). Barcelona har med andre ord til trods for mange jern i ilden god mulighed for rotation, da en bred trup er til rådighed. Samtidig synes flere spillere at være i god form – ikke mindst de fire angrebsesser. Ronaldinho viser bedre takter, Messi holder konsekvent højt niveau, Henry synes i sin bedste Barca-form og uforlignelige Eto'o har vist, at Barca bare er farligst med hans tilstedeværelse. Hvis disse fire kan holde sig skadesfri, samt holde niveau, så tror jeg mesterskabet ender i Katalonien.  Ikke mindst da Barca i år har det stærkeste forsvar i ligaen og kun har indkasseret seks gange.

I midtugen spillede Barcelona en god kamp i Copa del Rey-semifinalen mod Valencia. Blaugrana måtte dog lade sig spise af med 1-1 i en kamp, som ellers stod på en-vejstrafik. Kampen viste dog også indtil Valencia-føringen, at Copa del Rey ikke længere er blandt de vigtigste prioriteter – Barca investerede ikke alle kræfterne, men styrede alligevel begivenhederne. Derfor bør spillerne også være kampklare til trods for kampen i onsdags.

Barcelona har ikke været ovenud overbevisende på udebane denne sæson, endda langtfra (4-6-2). Alligevel synes Barcelona at have så meget medvind og momentum i øjeblikket, at det nærmest synes at have en genforstærkende effekt. Det har fået Barca til at ligne holdet, som i sin storhedstid for godt to år siden kunne destruere sine modstandere. Et eksempel herpå er de tre sidste kampe i henh. La Liga, CL og Copa del Rey, hvor Barca har kreeret en overflod af chancer. Samtidig har Rijkaard mange taktiske muligheder ved at have de fire angrebsesser til rådighed igen, hvilket skaber mange taktiske strenge at spille på.

Skader og karantæner

Skader:  Oleguer (forsvar – marginal), Ezquerro (angriber – marginal), Marquez (forsvar/midtbane – rotation) samt Bojan (angriber – reserve)

Ikke udtaget: Touré (midtbane – fast)

Efter træningen fredag formiddag udtog Frank Rijkaard de 18 spillere, der skal med til udekampen mod Atletico Madrid. Barca's træner må se bort fra de skadede Oleguer, Ezquerro, Márquez samt Bojan, som har pådraget sig en lettere forstrækning. Dermed skulle der kun vælges en enkelt spiller fra og det blev Touré. Det er dog lidt overraskende, at det blev Touré, sommå blive hjemme i Barcelona, selvom han ganske vist netop har været gennem et hårdt program med de African Cup of Nations. Edmilson bliver ganske givet afløseren. Omvendt er Ronaldinho helt frisk efter angriberen ikke var med mod Valencia onsdag aften og i søndags blev skiftet ud i kampen mod Levante. Derfor kunne det ligne at "REM" (Ronaldinho, Eto'o og Messi) starter på toppen.

Forventet startopstilling

BARCELONA: Valdés; Zambrotta, Puyol, Milito, Abidal; Xavi, Edmilson, Iniesta; Ronaldinho, Eto'o og Messi.