Athletic Bilbao - Villarreal: 1

Et af ligaens mest formstærke mandskaber tager imod den diametrale modsætning, når Ath. Bilbao og Villarreal tørner sammen søndag eftermiddag. Hjemmeholdet fik en god afslutning på 2006, og er begyndt 2007 i samme stil, hvorimod Villarreal sidst vandt en fodboldkamp d. 3. december 2006. Begge hold har problemer med skader, men værst ser det ud for gæsterne, der kan se frem til en meget svær kamp - og højst sandsynligt en fortsættelse af deres rutsjetur ned igennem tabellen.

Ath. Bilbao er ubesejret i 3 kampe, hvoraf 2 af disse endda er vundet. Senest gik det ud over Mallorca, der i sidste weekend blev besejret 3-1 på udebane. Midt i december var det på Riazor Bilbao hentede fuld gevinst, da Deportivo blev slået 2-0. Imellem disse to kampe spillede holdet 0-0 i den sidste kamp i 2006 hjemme imod topholdet Zaragoza. Alt i alt en flot måned for klubben der ellers hang i den tunge ende af tabellen.

Hjemme på San Mames er Bilbao som oftest særdeles stærke. Sådan har det dog langt fra været i denne sæson, og 0-0 kampen imod Zaragoza ændrede ikke på at holdet blot har hentet én sejr i 8 forsøg på hjemmebane. Det skal dog siges at netop den ene sejr kom i forrige hjemmekamp imod udestærke Recreativo, og noget tyder på at Bilbao er ved at komme på ret køl.

Hjemmeholdet har igen den rutinerede angriber Exteberria klar ovenpå en mindre skade, og han spiller således ved siden af Urzaiz i baskernes angreb. Netop Urzaiz var manden bag de to første mål i søndagens kamp imod Mallorca, og forhåbentlig for Bilbao, så betyder det at han har fået en smule selvtillid i kroppen.

Bilbao må undvære Orbaiz og Ustaritz i forsvaret, men ligesom målmand Lafuente, så har de været ude siden slutningen af november, og holdet ser ikke ud til at savne dem væsentligt.

Villarreal har haft svært ved at finde det spil der gav holdet en flot placering i 2004/2005 sæsonen, og en efterfølgende CL-plads. Nøglespillerne fra dengang har ikke kunne holde niveau, og folk som Forlan og Riquelme mangler stadig at bevise deres værd i denne sæson.

Søndagens gæster har dog også måttet se en placering i toppen af ligaen forsvinde stille og roligt de sidste par måneder. Med 5 nederlag i de seneste 7 kampe, ligner holdet ikke længere et godt bud på en top 10 placering - og det er da også netop dén placering klubben højst sandsynligt mister med et eventuelt nederlag i Bilbao. Fire tabte kampe i træk gør utvivlsomt ondt i stoltheden hos klubben.

For at gøre ondt værre, så må Villarreal se bort fra en række nøglespillere til kampen imod Bilbao. Riquelme og Somoza bliver næppe klar ovenpå deres skader, og efterlader en svækket midtbane. Desuden er Nihat stadig ude, ligesom forsvarskrumtappen Javi Venta blev skadet i weekendens hjemmebanenederlag til Valencia.

Onsdag aften spillede Villarreal den første 1/8-finale i Copa Del Rey, og måtte indkassere et 2-1 nederlag ude imod La Segunda holdet fra Valladolid. I de døende minutter af kampen blev forsvarsspilleren Ararrubena smidt ud, og han er således også ude til kampen imod Bilbao, hvilket efterlader et noget svækket forsvar, og problemer i horisonten.

Skader / Karantæner:

Ath. Bilbao: Lafuente (g/fast), Ustaritz (f/fast), Orbaiz (f/fast), Tiko (m/res).

Villarreal: Ararrunbena (f/fast), Javi Venta (f/fast), Riquelme (m/fast), Somoza (m/fast), Pires (m/langtids), Nihat (a/fast).

Formodede startopstillinger:

Ath. Bilbao (4-4-2): Aranzubía; Expósito, Casas, Sarriegi, Prieto; Murillo, Garmendia, Yeste, Ariola; Exteberria, Urzáiz.

Villarreal (4-4-2): Barbosa; Fuentes, Peña, Josemi, Cygan; Josico, Cani, Senna, Fernández; Franco, Forlan.

Konklusion:

Bilbao er som nævnt ikke det stærkeste hjemmehold i denne sæson, men nu SKAL det simpelthen være. De møder et formsvagt og skadesplaget Villarreal-hold der ikke kan få tingene til at fungere. Derudover har spillet virkeligt fungeret for Bilbao i de seneste par uger, og med nedrykningsstregen på sikker afstand, kan holdet nu begynde at kigge op ad i tabellen igen - og det bliver meget rarere at kigge efter 3 point i sødagens kamp.

Go´ kamp!