Michael Essien dropper samarbejde med Rikvip efter kritik

Michael Essien vil suspendere sin ambassadøraftale med online casinoet Rikvip. Rikvip tilbyder sportsbetting, men har ikke licens til at udbyde spil i Danmark. DBU vil ikke på nuværende tidspunkt fastslå, om Essiens aftale udgør et regelbrud.

FC Nordsjællands assistenttræner Michael Essien er havnet i centrum af en sag om betting og fodboldens regler. Den tidligere Chelsea- og Real Madrid-profil har siden foråret medvirket i markedsføring for Rikvip. Efter spørgsmål fra TV 2 Sport har Essien nu meddelt, at samarbejdet skal suspenderes.

Samtidig er det fortsat uafklaret, om sagen får disciplinære konsekvenser i dansk fodbold.

Essien reagerer efter spørgsmål om aftalen

Michael Essien offentliggjorde i april sit samarbejde med Rikvip og har siden været et fremtrædende ansigt i virksomhedens markedsføring på sociale medier. Den ghanesiske tidligere landsholdsspiller optræder i flere kampagner for platformen, der kombinerer traditionelle casinospil med betting på sport.

Efter at TV 2 Sport rettede spørgsmål til både Essien og FC Nordsjælland, har han valgt at reagere. I en skriftlig udtalelse sendt gennem klubben oplyser Essien, at han ikke bevidst ønskede at handle i strid med fodboldens regler.

Han oplyser samtidig, at han sammen med sine rådgivere arbejder på at få samarbejdet suspenderet med det samme. Han er pr. dagsdato stadig synlig på Rikvips hjemmeside.

Essien har samtidig undskyldt for det, han eventuelt kan have gjort forkert i sagen.

Det er ikke blevet oplyst, om han har modtaget betaling for at være ambassadør for Rikvip. FC Nordsjælland har heller ikke oplyst, om klubben kendte til aftalen, før sagen blev rejst.

Rikvip tilbyder betting uden dansk licens

Rikvip markedsfører både casino og sportsbetting og giver blandt andet mulighed for at spille på kampe fra store europæiske fodboldligaer. Platformen har imidlertid ikke tilladelse til at udbyde spil på det danske marked.

Online gambling og sportsbetting er ulovligt i Vietnam, hvor Rikvip opererer.

Ifølge TV 2 Sports gennemgang markedsfører Rikvip en lang række forskellige domæner, som fører brugerne videre til den samme spilleplatform. De forskellige domæner betyder, at adgangen til platformen kan fortsætte, hvis et eller flere af domænerne bliver blokeret.

På Rikvips hjemmeside bliver brugerne desuden instrueret i at benytte en DNS-tjeneste, som kan bruges til at få adgang til blokerede hjemmesider. Essien har selv optrådt i markedsføring, hvor denne metode bliver fremhævet over for potentielle brugere.

Rikvip-navnet har en omstridt historik

Navnet Rikvip er tidligere dukket op i forbindelse med en af Vietnams største sager om ulovligt onlinespil. I 2018 blev 92 personer dømt i en omfattende sag, som blandt andet involverede tidligere højtstående politifolk.

Den oprindelige Rikvip-platform blev lanceret i 2015 og blev en del af efterforskningen af et omfattende ulovligt gamblingnetværk. To tidligere politigeneraler fik fængselsstraffe for deres rolle i sagen, mens personer bag spillevirksomheden blev dømt for blandt andet organisering af ulovligt spil og hvidvask.

Det er dog ikke blevet dokumenteret, at det Rikvip, som Essien har markedsført, drives af de samme personer eller den samme organisation. Den nuværende platform oplyser selv, at den har eksisteret siden 2015, men en direkte forbindelse til den tidligere sag er ikke fastslået.

DBU afventer en konkret vurdering

Sagen er særlig relevant på grund af Michael Essiens position i FC Nordsjælland. Han arbejder som assistenttræner og individuel træner og er dermed omfattet af de regler, som gælder for personer omkring den bedste danske fodboldrække.

DBU's adfærdskodeks indeholder begrænsninger for deltagelse i betting og andre økonomiske interesser med relation til væddemål på fodbold. Det betyder dog ikke, at enhver forbindelse mellem en træner og et spilselskab automatisk udløser en disciplinærsag.

DBU har oplyst, at en eventuel vurdering blandt andet vil afhænge af aftalens karakter, Essiens relation til både klubben og spiludbyderen samt den konkrete bettingaktivitet. Hvis der vurderes at være grundlag for at gå videre med sagen, vil Fodboldens Disciplinærinstans som udgangspunkt skulle tage stilling.

Det er endnu ikke oplyst, om DBU har besluttet at indbringe Essiens samarbejde med Rikvip for disciplinærinstansen.

Manglende licens afgør ikke Essiens juridiske ansvar

At Rikvip ikke har en dansk spillelicens betyder heller ikke automatisk, at Essien selv har overtrådt dansk lovgivning ved at medvirke i virksomhedens markedsføring.

Advokat Hans Fogtdal, der arbejder med blandt andet økonomisk kriminalitet og hvidvask, peger på, at det har betydning, hvor spillevirksomheden er rettet hen.

Udbud uden dansk tilladelse kan være strafbart, hvis det sker på det danske marked, men Rikvips manglende danske licens er ikke i sig selv tilstrækkeligt til at konkludere, at Essiens ambassadørrolle er strafbar.

Et eventuelt ansvar vil derfor afhænge af de konkrete omstændigheder omkring aftalen, herunder hvilken aktivitet Essien har medvirket til, og hvad han har vidst om virksomheden.

Sagen består dermed af to forskellige spørgsmål: om samarbejdet kan være i strid med fodboldens interne regler, og om der overhovedet er grundlag for et juridisk ansvar efter dansk lov. DBU har endnu ikke taget stilling til, om Essiens aftale er i strid med forbundets regler.