VM-chancer

Japan går sandsynligvis ikke videre fra puljen.

Jovist har ’De blå samuraier’ kvalificeret sig til samtlige VM siden 1998, og det gik da også fornemt, da man selv havde værtskabet i 2002 (sammen med Sydkorea), hvor det blev til en kvartfinale.

Men det ændrer ikke på, at Japan nok er gruppens svageste hold. Danmark, Cameroun og Holland ligner umiddelbart alle en for stor mundfuld.

Japans trup består hovedsagligt af spillere fra den hjemlige liga. En liga, der niveaumæssigt er et par klasser eller tre under de europæiske topligaer. Landstræner Takeshi Okadahar været kritiseret for at forbigå spillere fra europæiske ligaer, og fornuftigt nok valgte han at tage flere spillere fra Europa med til denne slutrunde. Det styrker truppen en hel del, omend næppe nok.

Efter nogle dårlige træningskampe med klare nederlag, tabte Japan for nyligt  kun 1-2 til England; på to uheldige selvmål. Det var dog det tammeste engelske landshold længe, og sådan en venskabskamp ændrer ikke på så meget.  Men det fik det den japanske træner til at melde ud, at målet nu var en semifinaleplads til VM.

Det virker til at være skudt over målet ambitionsmæssigt; der skal en gedigen overraskelse til, hvis Japan skal nå videre fra den indledende gruppe.

Spillestil

Japanerne spiller teknisk velfunderet fodbold hvor især midtbanen udviser hittepåsomhed (og i øvrigt god sparketeknik). Der løbes desuden meget og arbejdes hårdt. Men det kniber med fysikken og forsvars-soliditeten (og jvf træningskampene også med effektiviteten i angrebet). Der stilles typisk på i en 4-2-3-1-formation.

Bud på idealopstilling

S. Narazaki – Y. Konno, M. T. Tanaka, Y. Nakazawa, Y. Nagatomo – J. Inamoto/S. Abe, Y. Endo – M. Hasebe, K. Honda, S. Nakamura – S. Okazaki

Markante fravær

Ingen. Shunsuke Nakamura sad over i træningskampen mod England, men det forlyder, at han bliver klar til første gruppekamp d. 14 juni mod Cameroun. 

Nøglespillere

Shunsuke Nakamura er blandt de mest kendte og succesfulde spillere fra Asien gennem tiderne. Asiater slår ret sjældent igennem i europæisk topfodbold, men Nakamura er blandt undtagelserne. Reggina, Celtic og Espanyol. Ret gode europæiske klubber han har spillet for, og han har bestemt efterladt et positivt indtryk i Europa (dog primært i Celtic; i Espanyol var han et flop), inden han vendte hjem til japansk klubfodbold igen.

Nakamura blev kendt verden over i Celtic-tiden for sine hurtige fødder og sit fabelagtigt præcise spark med venstrebenet. Langskudsmålene og de følte frisparkskasser.

Den farverige japaner har altid været fansenes spiller. Yndlingen. Desværre har tiden på det japanske landsholdet været op og ned. Det lyder, at Nakamura skulle have en svag psyke, og derfor har han ikke altid være fast mand på landsholdet. Trods sit åbenlyse talent.

Men nu er han tilbage for det japanske landshold og er blandt de dygtigste spillere i truppen. Det bliver formentlig det sidste VM for Nakamura, og hans opgave bliver at slutte godt af.

En anden nøglespiller for det japanske landshold, Yasuhito Endo, er ikke i samme grad så underholdende at følge. Til gengæld er han nok landets vigtigste spiller, fordi han er i stand til at holde sammen på kæderne på den defensive midtbane.

Kåringen som årets spiller i Asien 2009 og at han har værer på årets hold syv gange i træk i den japanske liga, fortæller meget godt, hvor god en spiller End? er.

Hans største kvaliteter er, at han formår at ødelægge modstanderens spil og samtidig fordele bolden fornuftigt frem af banen. Og skal Japan have nogen som helst chance for at komme videre fra puljen i årets slutrunde, er det nok altafgørende, at End? finder sit bedste spil frem.

Primær straffeskytte

?

Stjerneskud

Yuto Nagatomo. 23 år og allerede fast mand for det japanske landshold som venstre back. 29 kampe og 3 mål er det blevet til for landsholdet. Han spiller til daglig for hovedstadsklubben, FC Tokyo, hvor han har optrådt 60 kampe og scoret hele 5 mål.

Nagatomo er et stort talent i japansk fodbold, og han vil kunne imponere mange under slutrunden. Han er en meget offensiv back, der løber op og ned af sidelinjen, som var han fløj. Boldkontrollen er imponerende, og så sparker han hårdt og præcist med begge ben. Desuden har Nagatomo nogle velplacerede indlæg, og man fristes til at sammenligne ham med den tyske klasseback P. Lahm.

Kæde-gennemgang

Målmænd

Japanske målmænd har altid været kendt for at have utrolig hurtige reflekser, og sådan er det også med holdets førstemålmand, rutinerede Narazaki.

På reservebænken er den gamle FC Nordsjælland-målmand Kawaguchi klar til at afløse, hvis der skulle opstå skader.

Forsvar
Midterforsvarene Tanaka og Nakazawa samt venstrebacktalentet Nagatomo bør være temmelig sikre startere i forsvaret. Højrebacken er lidt mere usikker, men jeg tror Okada vælger at bruge Y. Konno, der har gjort det godt i den japanske liga.

Yuichi Komano har dog også været brugt en del, og han kan bruges som alternativ på backpladsen.

Midtbane
Midtbanen virker som Japans stærkeste kæde. Ikke mindst fordi den er besat af spillere, der enten spiller eller har fortid i europæisk fodbold.

Inamoto kæmper med S. Abe om pladsen ved siden af garvede Endo på den defensive midtbane. Offensivt er der mindre tvivl om at, M. Hasebe, K. Honda og fansenes yndling Nakamura fordeler den offensive midtbane og kanterne blandt sig.

Kreative Daisuke Matsui, der har spillet for flere franske klubber, står klar som indskifter.

Angreb
Japan spiller ofte kun med én central angriber, og den plads tager målfarlige Okazaki (højt scoringssnit på landsholdet) sig sandsynligvis af. Truppens andre angribere ser ikke just frygtindgydende ud.

Vej til VM

Japans vej til VM startede i Asiens tredje kvalifikationsrunde. Udover Japan talte puljen de arabiske stater Bahrain og Oman samt Thailand. Lande, der ikke ligefrem klinger af at være store fodboldnationer.

Japan strøg da også ganske smertefrit igennem puljen, og det eneste bump på vejen var et 1-0-nederlag ude mod Bahrain. Japan blev dog etter i puljen med 13 point for 6 kampe og en måldifference på plus 9. Bahrain gik videre som toer.

I den afgørende kvalifikationspulje fik Japan og Bahrain selskab af Australien, Qatar og Usbekistan. Selvom japanerne kom ud for flere udfordringer undervejs, endte de alligevel med at blive toer i puljen efter Australien. Japan sluttede på 15 point for 8 spillede kampe; 5 point op til Australien på førstepladsen, 5 ned til Bahrain på tredjepladsen – og så var japanerne nok en gang kvalificeret til VM.

Seneste træningskampe:

7.april: Japan-Serbien 0-3
24.maj: Japan-Sydkorea 0-2
30.maj: Japan-England 1-2

4. juni: Japan-Elfenbenskysten 0-2

VM-historie

Før denne slutrunde har Japan kun været med til tre verdensmesterskaber; til gengæld de tre seneste.

Ud over 1/8-finalepladsen på hjemmebane i 2002, er det kun blevet til indledende gruppespil.

Analyser af de andre hold i Gruppe E