Tips & Spilforslag : Villarreal - Panathinaikos: Panathinaikos går videre

Den græske overraskelse fra efterårets gruppespil er gjort til underhunde over 2 opgør mod spanske Villarreal. At spanierne er favoritter er ganske berettiget, men at give dem over 2/3 chance mod et hold der generelt udviser stabilt pæn form både nationalt og internationalt, virker forkert.

Som gruppevinder starter Panathinaikos på udebane, og får dermed mulighed for at gå til første kamp med en af styrkerne gennem flere sæsoner; defensivt fokus, og udnyttelse af en boldsikker midtbane og hurtige backs til at føre evt. kontraløb frem. I løbet af denne sæson har holdet under manager Henk Ten Cate udviklet en mere boldbesiddende stil, og efter en sløv sæsonstart tyder noget på at den ekstra dimension i spillet har løftet præstationerne, og med en forholdvis overkommelig lodtrækning, er det ikke urealistisk at tro på græsk deltagelse i kvartfinalen.

Grækerne kom rigtig skidt fra start i gruppespillet, og lå efter de første 3 kampe sidst med sølle 1 point. Især nederlaget ude mod cypriotiske Anorthosis slog hårdt. Men så lavede Panathinaikos en "Liverpool", og hentede fuld gevinst i de sidste 3 kampe hvor de tilmed formåede at holde rent mål bagude. Udesejrene over Werder Bremen (3-0) og Inter (1-0) var decideret imponerende.

Panathinaikos nappede dermed gruppesejren foran Inter og Werder Bremen, hvilket i overført betydning er den direkte årsag til at det er Inter og ikke grækerne, der er kommet på en vanskelig opgave mod Manchester United.

Siden "vendingen" i Champions League gruppespillet i november, har Panathinaikos spillet 16 ligakampe, og kun tabt en enkelt (statistik: 10-5-1, målscore: 29-8). Nu er den græske liga ikke berygtet for stor jævnbyrdighed, men Panathinaikos har i den periode formået at hente målløse uafgjorte ude mod to af de direkte mesterskabsrivaler i det græske; AEK og Olympiakos, og har hjemme slået de fjerde tophold, PAOK, med sikre 3-0.

Villarreal kvalificerede sig til 1/8-finalen via en 2. plads i gruppespillet, hvor de blev overgået af Manchester United, men placerede sig foran AaB og Celtic.

En af Villarreals dyder i europæisk sammenhæng har gennem flere år været defensiven, om end denne faldt gevaldigt sammen i årets gruppespil, hvor spanierne bl.a. lukkede 5 mål ind i de to kampe mod AaB, hvilket - sammenlignet med tidligere bedrifter - var decideret katastrofalt (selvom man i Deportivo nok vil nikke anerkendende...). Når man i samme gruppespil kan holde Manchester United fra fadet over to kampe, skal man også lukke af mod de danske mestre. Eneste trøst for Villarreal for den defensive misére mod AaB, var at de selv scorede 8 mål over de to kampe...

Implikationen er måske til at tage og føle på: Villarreal har visse problemer med at håndtere favoritrollen, og undervurderede måske AaB, men kigger man på de hjemlige resultater, ser man at defensive også her har vaklet noget siden efteråret:

Holdet har i år spillet 32 kampe i alle turneringer. I de første 9 kampe holdt de stand bagude i 6 af dem, men i de 23 efterfølgende kampe, har de kun formået et clean sheet i 2 af kampene. Holdet har gennem sæsonen været plaget af skader hos flere både offensive og defensive folk, men aldrig ret længe af gangen. Dog nok til - åbenbart - at forstyrre rytmen.

Formmæssigt er Villarreal på vej tilbage efter en periode omkring årsskiftet hvor de i 4 kampe i rap rendte ind i Barcelona, Real Madrid, Sevilla og Valencia, med 3 nederlag og én uafgjort til følge. Siden da har de blot ét nederlag i de sidste 6 ligakampe, hvoraf de 3 er vundet. Målscoren siger 7-7.

Karantæner/i farezonen
Villarreal: Capdevila (f, fast) og Franco (a, reserve) begge i karantæne til 1. kamp. Ibagaza er ét gult kort fra en karantænedag.

Panathinaikos: Simao (m, fast), Goumas (f, fast) og Spiropoulos (m, fast) er alle ét gult kort fra en karantænedag

Skader (op til 1. kamp)
Villarreal: Rodriguez (m, fast) er ude. Angel Lopez (m, reserve) tvivlsom.
Panathinaikos: Mattos (m, marginal) er ude. Vintra (f, fast) er meget tvivlsom. Goumas (f, fast), Gabriel (f, reserve) og Melissis (f, reserve) er 50/50.

Nøglen til succes
For Panathinaikos er det naturligvis alfa og omega at få et godt resultat med hjem fra Spanien. Hvorvidt Goumas eller evt. Vintra bliver klar i forsvaret, kan være udslagsgivende for missionen, for der skal lukkes af bagude. Samtidig skal Panathinaikos søge at få et vigtigt udebanemål, hvilket egne offensive kvaliteter, samt Villarreals defensive bedrifter de seneste måneder (plus Capdevilas fravær til 1. kamp), bør give gode muligheder for.

Det kan godt gå hen og blive to særdeles tætte opgør, og Villarreal gør klogt i ikke at undervurdere grækerne. Et forsigtigt bud på 1. kamp er 1-0 til Villarreal, eller - i bedste fald for dette spil - 1-1. Returkampen i Grækenland bør Panathinaikos hive hjem med en smal sejr (1-0 eller 2-1), og så vil det vise sig om det er tilstrækkeligt til at nå kvartfinalen.